Pushing to the Front

Ein Besucher in der Werkstatt eines Bildhauers bleibt vor einer seltsamen Figur stehen. Ihr Gesicht ist hinter dem Haar verborgen, und an den Füßen trägt sie Flügel. Der Bildhauer erklärt ihm, sie heiße Gelegenheit.

Warum das verborgene Gesicht? Weil man sie selten erkennt, wenn sie kommt. Warum die Flügel? Weil sie gleich wieder verschwindet – und ist sie erst fort, holt sie niemand mehr ein.

Dieser kurze Wortwechsel, gleich im ersten Kapitel von Marden, enthält das ganze Kapitel im Kleinen. Die Gelegenheit hat zwei Arten, dir zu entwischen: Du erkennst sie nicht, oder du erkennst sie zu spät. Fast jede Geschichte, die Marden erzählt, ist das eine oder das andere – und die Menschen, die er bewundert, sind einfach jene, die beides überwinden.

Marden fügt ein zweites Bild hinzu, von einem lateinischen Autor: Die Gelegenheit trägt ihr Haar vorn und ist hinten kahl. Packst du sie an der Stirnlocke, während sie auf dich zukommt, kannst du sie festhalten. Lässt du sie vorbeiziehen, bleibt nichts mehr, wonach du greifen könntest.

Sieh dir an, was dieses Bild verlangt. Eine Stirnlocke, die du nur von hinten siehst, kannst du nicht packen – bemerken musst du sie also zuerst. Doch Bemerken allein reicht nicht. Die Hand muss sich schon bewegen.

Ein Kardinal, den dasselbe Kapitel zitiert, benennt den Preis dafür. Fortuna besucht jeden einmal im Leben, doch trifft sie dich unvorbereitet an, geht sie zur Tür herein und zum Fenster wieder hinaus. Nicht der Besuch ist das Seltene. Bereit zu sein, wenn sie eintrifft – das ist es.

Warum ist das Gesicht der Gelegenheit in der Statue des Bildhauers verborgen?

• Weil man sie selten erkennt, wenn sie eintrifft✓Richtige Antwort
• Weil sie zu selten ist, als dass die meisten Menschen ihr begegnen könnten
• Weil sie sich nur wenigen Verdienten zeigt
• Weil sie sich verkleidet, um den Mut der Menschen zu prüfen

Die Antwort des Bildhauers lautet: Man erkennt die Gelegenheit selten, wenn sie kommt. Das Problem ist Erkennen, nicht Seltenheit – Marden besteht darauf, dass jedes Leben voller Gelegenheiten steckt, und genau deshalb liegt es an uns, wenn wir sie verpassen.

Ein großes Bankett in Venedig, und kurz bevor die Gäste eintreffen, lässt der Konditor ausrichten, er habe den Tischschmuck verdorben. Der Haushofmeister weiß sich keinen Rat mehr. Ein blasser Junge aus der Küche bietet an, etwas Brauchbares zu machen, wenn man ihn nur lässt.

Er lässt sich Butter bringen und formt daraus einen großen, geduckten Löwen. Die Gäste, darunter ernsthafte Kunstkenner, vergessen über dem Anblick ihr Essen. Der Gastgeber bezahlt dem Jungen die Ausbildung bei den besten Meistern, und aus dem Küchenjungen wird Antonio Canova, einer der großen Bildhauer aller Zeiten.

Sieh dir an, was der Glücksfall eigentlich war: ein verdorbenes Dessert und ein Klumpen Butter. Das eigentliche Kapital war ein Junge, der sich in der Werkstatt seines Großvaters hart erarbeitet hatte, ein guter Steinmetz zu werden. Der Anlass war belanglos; die Hände waren längst geschult.

Marden entlehnt einen Satz, der die übliche Vorstellung vom großen Glücksmoment still auf den Kopf stellt: „Was wir einen Wendepunkt nennen, ist nichts weiter als eine Gelegenheit, die frühere Ausbildung zusammenfasst und zu einem Ergebnis bringt.“

Ein Wendepunkt schafft, anders gesagt, nichts Neues. Er summiert nur auf. Der Moment offenbart lediglich, was Jahre gewöhnlicher Anstrengung bereits bereitgestellt haben, und derselbe Moment ist für jemanden Ungeübten nur ein Abend, ein Sturm, ein verdorbenes Dessert.

Derselbe Autor führt weiter aus: Zufällige Umstände bedeuten nichts – außer für Menschen, die geübt sind, sie zu nutzen. Deshalb zeichnet das Kapitel das Bild des jungen Chirurgen, dessen Chefarzt abwesend ist, als die kritische Operation ansteht. Ist er ihr gewachsen? Wie auch immer die Antwort ausfällt, entschieden war sie längst vorher, denn vorbereiten kannst du dich nicht mehr, sobald der Moment da ist.

Laut diesem Kapitel bedeuten zufällige Umstände nichts für jemanden, der nicht darauf trainiert ist, sie zu nutzen.

Wahr✓Richtige Antwort

Wahr, und das Buch sagt es genau so unverblümt: Ein Wendepunkt fasst nur frühere Ausbildung zusammen. Derselbe Glücksfall, der den einen zum Erfolg führt, bewirkt bei jemandem Unvorbereitetem überhaupt nichts.