Siempre adelante

Un visitante en el taller de un escultor se detiene frente a una figura extraña. Su rostro está oculto tras el cabello y sus pies tienen alas. El escultor le dice que se llama Oportunidad.

¿Por qué esconde el rostro? Porque la gente rara vez la reconoce cuando llega. ¿Por qué las alas? Porque se va enseguida, y una vez que se ha ido, nadie puede alcanzarla.

Ese pequeño diálogo, metido en el primer capítulo de Marden, resume el capítulo entero. La Oportunidad tiene dos maneras de escapársete: no la reconoces, o la reconoces demasiado tarde. Casi todas las historias que cuenta Marden son una cosa o la otra, y las personas que él admira son sencillamente las que logran vencer ambas.

Marden suma una segunda imagen, de un autor latino: la Oportunidad tiene el cabello en la frente y es calva por detrás. Atrápala por el mechón cuando viene hacia ti y podrás retenerla. Déjala pasar, y ya no queda nada de qué sujetarse.

Fíjate en lo que exige esa imagen. No puedes agarrar un mechón que solo ves de espaldas, así que primero hay que notarla. Pero notarla no basta por sí solo. La mano ya tiene que estar en movimiento.

Un cardenal citado en el mismo capítulo nombra el costo. La Fortuna visita a todos una vez en la vida, pero si te toma por sorpresa, entra por la puerta y sale por la ventana. Lo escaso no es la visita. Lo escaso es estar a tiempo cuando llega.

En la estatua del escultor, ¿por qué está oculto el rostro de la Oportunidad?

• Porque la gente rara vez la reconoce cuando llega✓Respuesta correcta
• Porque es demasiado rara como para que la mayoría la encuentre
• Porque solo se muestra ante unos pocos que la merecen
• Porque se disfraza para poner a prueba el valor de la gente

La respuesta del escultor es que la gente rara vez reconoce a la Oportunidad cuando llega. El problema es de reconocimiento, no de escasez: Marden insiste en que toda vida está llena de oportunidades, y por eso mismo dejarlas pasar es responsabilidad nuestra.

Un gran banquete en Venecia, y justo antes de que lleguen los invitados el confitero avisa que ha arruinado el adorno para la mesa. El mayordomo no sabe qué hacer. Un muchacho pálido de la cocina se ofrece a hacer algo que sirva, si lo dejan intentarlo.

Pide mantequilla y modela un gran león agazapado. Los invitados, algunos de ellos verdaderos entendidos en arte, se olvidan de la cena mirándolo. El anfitrión paga la formación del muchacho con los mejores maestros, y el ayudante de cocina se convierte en Antonio Canova, uno de los grandes escultores de todos los tiempos.

Fíjate en lo que fue realmente el golpe de suerte: un postre arruinado y un trozo de mantequilla. El verdadero capital era un muchacho que se había esforzado por convertirse en un buen tallista en el taller de su abuelo. La ocasión fue trivial; las manos ya estaban entrenadas.

Marden toma prestada una frase que da vuelta, sin hacer ruido, la idea habitual del golpe de suerte: «Lo que llamamos un punto de inflexión no es más que una ocasión que resume y lleva a un resultado la formación anterior».

Un punto de inflexión, dicho de otro modo, no crea nada. Suma. El momento solo revela lo que años de esfuerzo ordinario ya habían dejado listo, y ese mismo momento, entregado a alguien sin formación, es solo una noche, una tormenta, un postre arruinado.

El mismo autor continúa: las circunstancias accidentales no son nada, salvo para quienes están formados para aprovecharlas. Por eso el capítulo describe al joven cirujano cuyo jefe está ausente cuando llega la operación crítica. ¿Está a la altura? Sea cual sea la respuesta, ya estaba decidida mucho antes, porque no puedes prepararte una vez que llega el momento.

Según el capítulo, las circunstancias accidentales no significan nada para una persona que no ha sido formada para aprovecharlas.

Verdadero✓Respuesta correcta

Verdadero, y el libro lo dice sin rodeos: un punto de inflexión solo resume una formación anterior. El mismo golpe de suerte que hace a una persona no le sirve absolutamente de nada a quien no está preparado.