En avant !

Un visiteur dans l'atelier d'un sculpteur s'arrête devant une étrange figure. Son visage est caché par ses cheveux, et ses pieds portent des ailes. Le sculpteur lui explique qu'elle s'appelle l'Occasion.

Pourquoi ce visage caché ? Parce qu'on la reconnaît rarement quand elle arrive. Pourquoi les ailes ? Parce qu'elle repart aussitôt, et une fois partie, personne ne peut la rattraper.

Ce petit échange, glissé dans le premier chapitre de Marden, résume le chapitre entier. L'Occasion a deux façons de t'échapper : tu ne la reconnais pas, ou tu la reconnais trop tard. Presque toutes les histoires que raconte Marden relèvent de l'une ou de l'autre, et les gens qu'il admire sont simplement ceux qui triomphent des deux.

Marden ajoute une seconde image, empruntée à un auteur latin : l'Occasion porte les cheveux devant et est chauve derrière. Attrape-la par sa mèche quand elle vient vers toi, et tu pourras la retenir. Laisse-la passer, et il ne reste plus rien à saisir.

Remarque ce que cette image exige. On ne peut pas saisir une mèche qu'on ne voit que de dos — il faut donc d'abord la remarquer. Mais la remarquer ne suffit pas. La main doit déjà être en mouvement.

Un cardinal cité dans le même chapitre nomme le prix à payer. La Fortune rend visite à chacun une fois dans sa vie, mais si elle te trouve mal préparé, elle entre par la porte et ressort par la fenêtre. Ce n'est pas la visite qui est rare. Être prêt quand elle arrive — voilà ce qui l'est.

Dans la statue du sculpteur, pourquoi le visage de l'Occasion est-il caché ?

• Parce qu'on la reconnaît rarement quand elle arrive✓Bonne réponse
• Parce qu'elle est trop rare pour que la plupart des gens la croisent
• Parce qu'elle ne se montre qu'à quelques élus
• Parce qu'elle se déguise pour mettre à l'épreuve le courage des gens

La réponse du sculpteur est qu'on reconnaît rarement l'Occasion quand elle arrive. Le problème, c'est la reconnaissance, pas la rareté : Marden insiste sur le fait que chaque vie est pleine d'occasions, et c'est justement pour ça que les laisser passer est de notre faute.

Un grand banquet à Venise, et juste avant l'arrivée des invités, le confiseur fait savoir qu'il a raté la pièce montée. Le maître d'hôtel ne sait plus où donner de la tête. Un garçon pâle venu de la cuisine propose de fabriquer quelque chose qui fera l'affaire, si on le laisse essayer.

Il demande du beurre et façonne un grand lion accroupi. Les invités, dont certains sont de vrais connaisseurs d'art, en oublient de dîner tant ils le regardent. L'hôte finance la formation du garçon auprès des meilleurs maîtres, et le marmiton devient Antonio Canova, l'un des plus grands sculpteurs de tous les temps.

Regarde ce qu'a vraiment été le coup de chance : un dessert raté et une motte de beurre. Le véritable capital, c'était un garçon qui avait travaillé dur pour devenir un bon tailleur de pierre dans l'atelier de son grand-père. L'occasion était insignifiante ; les mains, elles, étaient déjà formées.

Marden emprunte une phrase qui renverse discrètement l'idée habituelle du coup de chance : « Ce que nous appelons un tournant n'est rien d'autre qu'une occasion qui résume une formation antérieure et lui donne un résultat. »

Un tournant, autrement dit, ne crée rien. Il fait la somme. Le moment ne révèle que ce que des années d'efforts ordinaires avaient déjà mis en place, et ce même moment, offert à quelqu'un sans formation, n'est qu'une soirée, une tempête, un dessert raté.

Le même auteur poursuit : les circonstances accidentelles ne sont rien, sauf pour ceux qui sont formés pour en tirer parti. C'est pourquoi le chapitre dépeint le jeune chirurgien dont le chef est absent quand survient l'opération critique. Est-il à la hauteur ? Quelle que soit la réponse, elle était scellée bien avant, car on ne peut pas se préparer une fois que le moment est arrivé.

Selon le chapitre, les circonstances accidentelles ne signifient rien pour une personne qui n'a pas été formée pour en tirer parti.

Vrai✓Bonne réponse

Vrai, et le livre le dit sans détour : un tournant ne fait que résumer une formation antérieure. Le même coup de chance qui fait la réussite de l'un ne sert absolument à rien à quelqu'un qui n'est pas préparé.