Der Fürst

Die meisten Ratschläge zur Macht beginnen beim Charakter: sei gerecht, sei mutig, inspiriere die Menschen. Der Fürst beginnt mit einem Ordnungssystem. Jeder Staat, der je über Menschen geherrscht hat, sagt Machiavelli im allerersten Satz, ist entweder Republik oder Fürstentum.

Das klingt nach Räuspern, und die meisten Leser überlesen es einfach. Aber die Reihenfolge ist das Argument. Bevor er einem Herrscher sagt, wie er sich verhalten soll, will er wissen, welche Art von Macht dieser Herrscher überhaupt in der Hand hält.

Ein Feldherr, der ein loyales Heer erbt, und ein Feldherr, der sich gerade erst in den Posten hineingeredet hat, stehen vor unterschiedlichen Gefahren – selbst wenn sie im selben Zelt sitzen. Machiavelli hält Ratschläge, die diesen Unterschied ignorieren, für wertlos, und genau deshalb ist sein ganzes erstes Kapitel ein einziger Akt des Sortierens.

Republiken legt er fast sofort beiseite und merkt an, dass er andernorts ausführlich über sie geschrieben hat. Was bleibt, ist das Fürstentum, und der erste Schnitt ist einfach: Es ist entweder erblich oder neu.

Ein erbliches Fürstentum ist eines, in dem die herrschende Familie schon lange etabliert ist. Ein neues gibt es in zwei Formen. Es kann vollständig neu sein, wie Mailand es für Francesco Sforza war, einen Soldaten, der sich selbst zum Herzog machte. Oder es kann ein Glied sein, das an einen Staat angesetzt wird, den der Fürst bereits geerbt hat, wie das Königreich Neapel für den König von Spanien.

Machiavelli nennt diese halb alte, halb neue Art gemischt. Was jetzt zählt, ist die Linie selbst: zwischen Macht, die mit der Familie kam, und Macht, die sich jemand nehmen musste.

Womit beginnt Machiavellis Sortierung der Macht, gleich im allerersten Satz von Der Fürst?

• Alle Herrscher sind entweder gute oder schlechte Menschen
• Alle Staaten sind entweder Republiken oder Fürstentümer✓Richtige Antwort
• Alle Macht ist entweder rechtmäßig oder usurpiert
• Alle Staaten sind entweder stark oder schwach

Sein erster Schnitt betrifft die Form des Staates, nicht die Moral des Herrschers. Rechtmäßig gegen usurpiert ist die Unterscheidung, die ein moderner Leser erwarten würde – und genau die verweigert er sich als Einstieg.

Der letzte Satz von Kapitel I fügt zwei weitere Fragen hinzu, die man an jeden neu gewonnenen Staat stellen sollte. Erstens: War sein Volk daran gewöhnt, unter einem Fürsten zu leben, oder in Freiheit? Eine Stadt, die nie einen Herrn hatte, verhält sich sehr anders, wenn sie plötzlich einen bekommt.

Zweitens: Wie wurde er gewonnen? Hier bietet Machiavelli zwei Gegensatzpaare an. Mit den eigenen Waffen des Fürsten, oder mit fremden Waffen. Durch Glück, oder durch Können.

Dieser eine dichte Satz ist der Bauplan für die erste Hälfte des Buches. Kapitel für Kapitel greift einen seiner Zweige auf und verfolgt ihn bis zum Ende: die an Freiheit gewöhnte Stadt, der Fürst, der mit eigenen Händen aufgebaut hat, derjenige, den fremdes Glück emporgehoben hat. Lies ihn einmal langsam, und der Rest von Der Fürst hört auf, sich wie eine Aneinanderreihung von Anekdoten anzufühlen.

Ein Hauptmann erobert eine Stadt, die sich immer selbst regiert hat, mit Truppen, die ihm ein mächtiger Verbündeter geliehen hat. Wie würde Machiavellis Eingangssortierung diesen Staat beschreiben?

• An Freiheit gewöhnt, und mit fremden Waffen gewonnen✓Richtige Antwort
• Erblich, und durch sein gutes Glück gewonnen
• An einen Fürsten gewöhnt, und mit eigenen Waffen gewonnen
• An Freiheit gewöhnt, und durch eigenes Können gewonnen

Die Stadt lebte nach eigenen Gesetzen, war also an Freiheit gewöhnt; die Soldaten gehörten jemand anderem, also wurde sie mit fremden Waffen gewonnen. Dass er den Angriff selbst anführt, macht aus geliehenen Truppen keine eigenen Waffen.

Kapitel II wendet sich dem einfachsten Fall zu, und überraschend ist, wie wenig er verlangt. Ein Erbfürst, sagt Machiavelli, muss nur »die Gepflogenheiten seiner Vorfahren nicht verletzen und klug auf die Umstände reagieren, wie sie sich ergeben«.

Das ist die ganze Stellenbeschreibung. Er muss nicht brillant sein. Ein Fürst von durchschnittlichen Fähigkeiten kann einen solchen Staat halten, sofern ihn nicht eine außergewöhnliche und übermäßige Gewalt entreißt.

Stell dir jemanden vor, der ein Geschäft übernimmt, das seit drei Generationen in derselben Straße steht. Die Kunden vertrauen dem Namen bereits, die Lieferanten kennen bereits die Konditionen, die Abläufe funktionieren bereits. Die Hauptaufgabe des Erben besteht darin, nichts davon zu zerstören. Der größte Teil der Stärke gehört dem Erbe, nicht dem Erben.