O Príncipe

A maioria dos conselhos sobre poder começa pelo caráter: seja justo, seja ousado, inspire as pessoas. O Príncipe começa com um sistema de classificação. Todo Estado que já governou sobre os homens, diz Maquiavel logo na primeira linha, é república ou principado.

Parece só um pigarro, e a maioria dos leitores passa direto por cima. Mas a ordem é o argumento. Antes de dizer a um governante como se comportar, ele quer saber que tipo de poder esse governante realmente detém.

Um comandante que herda um exército leal e um comandante que acabou de conseguir o cargo na conversa enfrentam perigos diferentes, mesmo sentados na mesma tenda. Para Maquiavel, um conselho que ignora essa diferença não vale nada, e é por isso que todo o primeiro capítulo é um único ato de classificação.

Ele deixa as repúblicas de lado quase de imediato, observando que já escreveu longamente sobre elas em outro lugar. O que resta é o principado, e o primeiro corte é simples: ele é hereditário ou novo.

Um principado hereditário é aquele em que a família governante está estabelecida há muito tempo. Um novo aparece de duas formas. Pode ser inteiramente novo, como Milão foi para Francesco Sforza, um soldado que se fez duque por conta própria. Ou pode ser um membro enxertado a um Estado que o príncipe já havia herdado, como o reino de Nápoles foi para o rei da Espanha.

Maquiavel chama esse tipo meio velho, meio novo de misto. O que importa por enquanto é a própria linha: entre o poder que veio com a família e o poder que alguém teve que tomar.

Onde começa a classificação do poder de Maquiavel, logo na primeiríssima linha de O Príncipe?

• Todo governante é bom ou mau
• Todo Estado é república ou principado✓Resposta certa
• Todo poder é legítimo ou usurpado
• Todo Estado é forte ou fraco

Seu primeiro corte trata da forma do Estado, não da moral do governante. Legítimo contra usurpado é a divisão que um leitor moderno esperaria, e é exatamente essa que ele recusa como ponto de partida.

A última frase do Capítulo I acrescenta mais duas perguntas a fazer sobre qualquer Estado recém-conquistado. Primeira: seu povo estava acostumado a viver sob um príncipe, ou a viver em liberdade? Uma cidade que nunca teve um senhor se comporta de modo muito diferente quando de repente ganha um.

Segunda: como foi conquistado? Aqui Maquiavel oferece dois pares. Pelas próprias armas do príncipe, ou pelas armas de outros. Pela fortuna, ou pela virtude.

Essa única frase densa é o plano da primeira metade do livro. Capítulo após capítulo retoma um de seus ramos e o segue até o fim: a cidade acostumada à liberdade, o príncipe que construiu com as próprias mãos, aquele erguido pela sorte alheia. Leia-a devagar uma vez, e o resto de O Príncipe deixa de parecer uma sequência de anedotas.

Um capitão toma uma cidade que sempre se autogovernou, usando tropas emprestadas por um aliado poderoso. Como a classificação inicial de Maquiavel descreveria esse Estado?

• Acostumada à liberdade, e conquistada com armas de outros✓Resposta certa
• Hereditária, e conquistada por boa fortuna
• Acostumada a um príncipe, e conquistada com armas próprias
• Acostumada à liberdade, e conquistada por virtude própria

A cidade vivia sob suas próprias leis, então estava acostumada à liberdade; os soldados pertenciam a outra pessoa, então foi conquistada com armas de outros. Liderar o ataque pessoalmente não transforma tropas emprestadas em armas próprias.

O Capítulo II trata do caso mais fácil, e a surpresa é o quão pouco ele exige. Um príncipe hereditário, diz Maquiavel, só precisa «não transgredir os costumes de seus antepassados e agir com prudência conforme as circunstâncias surgirem».

Essa é toda a descrição do cargo. Não se exige que ele seja brilhante. Um príncipe de capacidade mediana consegue manter um Estado desses, a menos que alguma força extraordinária e excessiva o tire dele.

Pense em alguém que assume uma loja instalada na mesma rua há três gerações. Os clientes já confiam no nome, os fornecedores já conhecem as condições, as rotinas já funcionam. A principal tarefa do herdeiro é não estragar nada disso. A maior parte da força pertence à herança, não ao herdeiro.