Acri di diamanti

Conwell sentì questa storia sul Tigri, dalla voce di una vecchia guida araba ingaggiata a Baghdad per condurre un gruppo di viaggiatori lungo il fiume. La guida raccontava storie tutto il giorno, e Conwell, sfinito da tante parole, smise di ascoltare. Allora il vecchio si tolse il berretto turco e lo fece roteare in cerchio finché il suo passeggero non lo guardò.

Poi annunciò che la storia seguente era una di quelle che riservava ai suoi "amici speciali". Questo attirò l'attenzione di Conwell, e dovrebbe attirare anche la tua.

Un racconto riservato agli amici speciali non è intrattenimento. Porta con sé qualcosa che chi lo racconta non può dirti in faccia, così lo avvolge in una storia e ti lascia scoprirlo da solo. Conwell la raccontò più di cinquemila volte, e cominciava sempre con la guida e il suo berretto che roteava.

Il protagonista è Ali Hafed, un antico persiano che viveva non lontano dal fiume Indo. Possedeva una fattoria molto grande, con frutteti, campi di grano e giardini, e aveva denaro dato a interesse. Secondo ogni misura, era un uomo ricco.

La guida aggiunge qualcosa di più strano. Ali Hafed "era contento perché era ricco, ed era ricco perché era contento".

Rileggi la seconda metà. La parte ovvia è che il denaro lo rendeva tranquillo. La parte strana è che la contentezza lo aveva reso ricco: un uomo in pace con la propria terra continua a curarla, presta denaro con giudizio e non ha motivo di rischiare. La fattoria e lo stato d'animo si sostenevano a vicenda. Fin qui, niente nella storia lascia intuire un difetto nell'uno o nell'altro.

Un giorno, un sacerdote buddhista, uno dei saggi d'Oriente, si sedette accanto al fuoco di Ali Hafed e parlò di diamanti. Un diamante grande come il tuo pollice, disse, poteva comprare l'intera contea. Una miniera di diamanti poteva mettere i tuoi figli sul trono.

Fu tutto quello che accadde. Nessuna malattia colpì i frutteti. Nessun debito giunse a scadenza. Il grano era ancora in piedi nei campi quando Ali Hafed andò a dormire.

Ciò che arrivò quella sera fu un nuovo metro di paragone. Un'ora prima, la fattoria era il fatto più grande della sua vita. Ora si trovava accanto a una miniera che non aveva mai visto, e accanto a quella miniera sembrava piccola. La terra non si era rimpicciolita. Solo il metro era cresciuto.

La notte della visita del sacerdote, Ali Hafed andò a dormire sentendosi povero. Secondo la storia, cos'era realmente cambiato?

• Il sacerdote gli mostrò che la sua fattoria non valeva nulla
• Il suo denaro dato a interesse era andato perduto
• Niente di ciò che possedeva, solo il modo in cui lo vedeva✓Risposta corretta
• Un raccolto fallito aveva prosciugato i suoi risparmi

Conwell chiarisce esplicitamente che Ali Hafed "non aveva perso nulla". I frutteti, i campi e il denaro erano tutti ancora lì; il discorso sui diamanti grandi come un pollice aveva cambiato solo il metro con cui li misurava.

Ecco la frase su cui gira l'intera parabola. Quella notte, Ali Hafed andò a dormire da uomo povero. "Non aveva perso nulla, ma era povero perché era scontento, e scontento perché temeva di essere povero."

È il primo circolo che gira al contrario. Prima, contentezza e ricchezza si alimentavano a vicenda. Ora scontentezza e paura della povertà si alimentano a vicenda, ognuna dando all'altra una ragione nuova. Povero perché temeva di essere povero non è una figura retorica. Al mattino era pronto ad agire esattamente come un povero.

Probabilmente conosci quella notte. Qualcuno menziona quanto guadagna un amico, o dove si è trasferito, e una vita che a cena sembrava a posto alle due del mattino sembra insufficiente. Ali Hafed si convinse di volere una miniera di diamanti, e rimase sveglio fino all'alba.

Sarebbe facile far ricadere la morale sul desiderio stesso. Un contadino avido sente parlare di diamanti, li insegue e finisce male, quindi meglio accontentarsi di ciò che si ha.

Non è questa la morale di Conwell, e non potrebbe esserlo. La stessa conferenza dice al pubblico che è suo dovere arricchirsi onestamente, e definisce il desiderio di denaro per fare del bene un'ambizione onorevole. Un predicatore che affermava questo non stava per rimproverare un contadino per aver sognato in grande.

Guarda invece cosa fece davvero quel desiderio. Non aggiunse un obiettivo alla vita di Ali Hafed. Trasformò la sua fattoria in ciò che si frapponeva tra lui e l'obiettivo. Il problema non è il desiderio, ma cosa fece al terreno sotto i suoi piedi. Volere diamanti andava benissimo. L'errore fu decidere che tutto ciò che valeva la pena avere si trovasse altrove.