Des hectares de diamants

Conwell entendit cette histoire sur le Tigre, de la bouche d'un vieux guide arabe engagé à Bagdad pour mener un groupe de voyageurs le long du fleuve. Le guide racontait des histoires toute la journée, et Conwell, épuisé par ce flot, cessa d'écouter. Alors le vieil homme retira son bonnet turc et le fit tournoyer en cercle jusqu'à ce que son passager finisse par le regarder.

Il annonça ensuite que l'histoire suivante était de celles qu'il réservait à ses « amis particuliers ». Cela capta l'attention de Conwell, et elle devrait aussi capter la tienne.

Un récit gardé pour des amis particuliers n'est pas un divertissement. Il porte quelque chose que le conteur ne peut pas te dire en face, alors il l'enveloppe dans une histoire et te laisse le découvrir par toi-même. Conwell raconta celle-ci plus de cinq mille fois, et il commençait toujours par le guide et son bonnet tournoyant.

Le héros est Ali Hafed, un Perse d'autrefois qui vivait non loin du fleuve Indus. Il possédait une très grande exploitation, avec des vergers, des champs de céréales et des jardins, et il avait de l'argent placé à intérêt. À tous égards, c'était un homme riche.

Le guide ajoute quelque chose de plus étrange. Ali Hafed « était content parce qu'il était riche, et riche parce qu'il était content ».

Relis la seconde moitié. La partie évidente, c'est que l'argent le rendait calme. La partie étrange, c'est que le contentement l'avait rendu riche : un homme en paix avec sa terre continue à l'entretenir, prête son argent avec prudence et n'a aucune raison de prendre des risques. La ferme et l'état d'esprit se soutenaient l'un l'autre. Jusqu'ici, rien dans l'histoire ne laisse deviner une faille dans l'un ou l'autre.

Un jour, un prêtre bouddhiste, l'un des sages de l'Orient, s'assit près du feu d'Ali Hafed et parla de diamants. Un diamant de la taille de ton pouce, dit-il, pourrait acheter tout le comté. Une mine de diamants pourrait installer tes enfants sur des trônes.

Voilà tout ce qui se passa. Aucune maladie ne toucha les vergers. Aucune dette n'arriva à échéance. Le grain se dressait encore dans les champs quand Ali Hafed alla se coucher.

Ce qui arriva ce soir-là, ce fut un nouvel étalon de mesure. Une heure plus tôt, la ferme était le fait le plus important de sa vie. Désormais, elle se trouvait à côté d'une mine qu'il n'avait jamais vue, et à côté de cette mine, elle semblait minuscule. La terre n'avait pas rétréci. Seule la règle de mesure avait grandi.

La nuit de la visite du prêtre, Ali Hafed se coucha en se sentant pauvre. Selon l'histoire, qu'est-ce qui avait réellement changé ?

• Le prêtre lui montra que sa ferme ne valait rien
• Son argent placé à intérêt avait été perdu
• Rien de ce qu'il possédait, seulement la façon dont il le voyait✓Bonne réponse
• Une récolte manquée avait englouti ses économies

Conwell précise explicitement qu'Ali Hafed « n'avait rien perdu ». Les vergers, les champs et l'argent étaient tous encore là ; le discours sur des diamants gros comme un pouce n'avait changé que l'étalon avec lequel il les mesurait.

Voici la phrase sur laquelle repose toute la parabole. Cette nuit-là, Ali Hafed se coucha en homme pauvre. « Il n'avait rien perdu, mais il était pauvre parce qu'il était mécontent, et mécontent parce qu'il craignait d'être pauvre. »

C'est la première boucle qui tourne à l'envers. Le contentement et la richesse se nourrissaient autrefois l'un l'autre. Maintenant, le mécontentement et la peur de la pauvreté se nourrissent l'un l'autre, chacun donnant à l'autre une raison nouvelle. Pauvre parce qu'il craignait d'être pauvre n'est pas une figure de style. Au matin, il était prêt à agir exactement comme un pauvre.

Tu connais sans doute cette nuit-là. Quelqu'un mentionne ce que gagne un ami, ou l'endroit où un ami a déménagé, et une vie qui semblait bien au dîner paraît fragile à deux heures du matin. Ali Hafed se persuada qu'il voulait une mine de diamants, et resta éveillé jusqu'à l'aube.

Il serait facile de faire porter la morale sur le désir lui-même. Un fermier cupide entend parler de diamants, les poursuit et finit mal, donc il faudrait se contenter de ce qu'on a.

Ce n'est pas la morale de Conwell, et cela ne pourrait pas l'être. La même conférence dit à son public qu'il est de son devoir de s'enrichir honnêtement, et qualifie le désir de gagner de l'argent pour faire le bien d'ambition honorable. Un prédicateur qui affirme cela n'allait pas gronder un fermier pour avoir rêvé grand.

Regarde plutôt ce que le désir a réellement fait. Il n'a pas ajouté un objectif à la vie d'Ali Hafed. Il a transformé sa ferme en ce qui se dressait entre lui et cet objectif. Le problème n'est pas le désir, mais ce qu'il a fait au sol sous ses pieds. Vouloir des diamants, c'était très bien. L'erreur, ce fut de décider que tout ce qui valait la peine se trouvait ailleurs.