Máximas de oro de Epicteto

El hombre detrás de estos dichos era propiedad de otro. Epicteto nació alrededor del año 50 d.C. en Hierápolis, en lo que hoy es el oeste de Turquía, y hasta su nombre es una etiqueta de esclavo: en griego significa simplemente «adquirido».

Su dueño era Epafrodito, un liberto que había llegado a ser secretario del emperador Nerón. Así que el niño creció en una casa que vivía de los humores del palacio, donde todos a su alrededor buscaban el favor de alguien o temían perderlo.

Ten esto presente mientras lees. Cuando este libro te dice que nadie puede poseer tu voluntad, no es una teoría cómoda elaborada en una biblioteca. Es el testimonio de un hombre al que habían poseído.

El propio Epafrodito aparece en el libro, y no queda bien parado. En el dicho XL, Epicteto recuerda cómo su antiguo amo vendió a un zapatero llamado Felición tachándolo de inútil. Por azar, Felición fue comprado por uno de los hombres del César y llegó a ser el zapatero del emperador.

De pronto Epafrodito no hacía sino atenderlo. «¿Cómo está el bueno de Felición? ¡Que me avisen, por favor!». El hombre que había vendido por inservible era ahora alguien a quien consultaba.

Epicteto observaba todo esto desde abajo, como el esclavo a quien nadie preguntaba nada. Su veredicto cabe en una frase: esto es lo que pasa cuando se le da importancia a algo que no sea la voluntad. El zapatero no había cambiado en nada. Lo único que cambió fue su cercanía al poder, y un hombre rico y poderoso reorganizó todo su respeto en torno a eso.

En el dicho XL, ¿qué conclusión saca Epicteto al ver a Epafrodito adular a Felición, el zapatero que él mismo había vendido?

• Que valorar algo fuera de la voluntad vuelve servil a la persona✓Respuesta correcta
• Que la verdadera destreza siempre se reconoce al final, incluso en la corte
• Que a los poderosos hay que perdonarles que sirvan a sus propios intereses
• Que el valor de un esclavo aumenta cuando encuentra un amo mejor

Epicteto dice que esto es lo que pasa por valorar cosas que no dependen de la voluntad. La destreza de Felición nunca cambió; lo que cambió fue su cercanía al César, y el amo rico se inclinó ante eso, lo cual lo vuelve a él el servil.

Siendo aún esclavo, a Epicteto se le permitió estudiar con Musonio Rufo, el maestro estoico más respetado de Roma. Rufo aparece en el dicho V con una frase que dice exactamente qué clase de aula era esa: «Si tienes tiempo libre para alabarme, es que lo que digo no vale nada».

Dicho de otro modo: si sales admirando la clase, la clase fracasó. Epicteto recuerda que Rufo describía su comportamiento con tal precisión que cada alumno presente pensaba que alguien había ido a contarle cosas de él.

Ese es el tono que Epicteto heredó, y lo oirás a lo largo de todo este libro. No busca caer bien. Busca poner el dedo en tus actos reales, y da por hecho que a eso viniste.

Epicteto era cojo, y lo menciona sin aspavientos. En el primerísimo dicho de la selección de Crossley pregunta: «¿Qué otra cosa puedo hacer yo, viejo y cojo, sino cantar a Dios?».

Cómo se volvió cojo, los dichos nunca lo dicen. Una historia contada por autores posteriores cuenta que su amo le retorcía la pierna mientras Epicteto le advertía con calma que se le iba a romper, y que, cuando se rompió, se limitó a comentar que ya lo había dicho. Otras fuentes antiguas dicen que simplemente quedó cojo por una enfermedad. Disfruta la versión famosa como leyenda, no como hecho.

Lo que el libro sí te da es mejor que cualquiera de las dos historias. No trata su cuerpo como un agravio. Un ruiseñor hace el trabajo de un ruiseñor, dice, y un cisne el trabajo de un cisne; un ser racional canta a Dios. Ese es mi puesto, y está decidido a mantenerlo.

El maestro de Epicteto, Rufo, sostenía que si sus alumnos tenían tiempo libre para alabarlo, su enseñanza había fracasado.

Verdadero✓Respuesta correcta

Verdadero. En el dicho V, Rufo trata el aplauso como una señal de que falló: su objetivo era señalar los defectos de cada alumno con tal precisión que a nadie le quedara atención de sobra para admirarlo.