I detti aurei di Epitteto

L'uomo dietro questi detti era una proprietà. Epitteto nacque intorno al 50 d.C. a Gerapoli, in quella che oggi è la Turchia occidentale, e persino il suo nome è un'etichetta da schiavo: in greco significa semplicemente «acquisito».

Il suo padrone era Epafrodito, un liberto arrivato a essere segretario dell'imperatore Nerone. Così il ragazzo crebbe in una casa che viveva degli umori del palazzo, dove tutti intorno a lui cercavano un favore o temevano di perderlo.

Tienilo a mente mentre leggi. Quando questo libro ti dice che nessuno può possedere la tua volontà, non è una teoria comoda elaborata in una biblioteca. È la testimonianza di un uomo che era stato posseduto.

Epafrodito compare lui stesso nel libro, e non in modo lusinghiero. Nel detto XL, Epitteto ricorda come il suo vecchio padrone avesse venduto un calzolaio di nome Felicione bollandolo come buono a nulla. Per un caso fortuito Felicione fu comprato da uno degli uomini di Cesare e divenne il calzolaio dell'imperatore.

All'improvviso Epafrodito non faceva che premurarsi per lui. «Come sta il buon Felicione? Fatemelo sapere, vi prego!». L'uomo che aveva venduto come inutile era ora qualcuno che consultava.

Epitteto osservava tutto questo dal basso, come lo schiavo a cui nessuno chiedeva nulla. Il suo verdetto sta in una frase: ecco cosa succede quando si dà importanza a qualcosa che non sia la volontà. Il calzolaio non era cambiato per niente. A cambiare era stata solo la sua vicinanza al potere, e un uomo ricco e potente aveva riorganizzato tutto il suo rispetto attorno a quello.

Nel detto XL, quale conclusione trae Epitteto dal vedere Epafrodito adulare Felicione, il calzolaio che lui stesso aveva venduto?

• Che dare valore a qualcosa al di fuori della volontà rende una persona servile✓Risposta corretta
• Che la vera abilità viene sempre riconosciuta alla fine, persino a corte
• Che agli uomini potenti va perdonato il servire i propri interessi
• Che il valore di uno schiavo cresce quando trova un padrone migliore

Epitteto dice che questo è ciò che accade quando si valutano cose che non dipendono dalla volontà. L'abilità di Felicione non era mai cambiata; a cambiare era stata la sua vicinanza a Cesare, e il ricco padrone si era piegato davanti a questo, il che rende servile proprio lui.

Mentre era ancora schiavo, a Epitteto fu permesso di studiare con Musonio Rufo, il maestro stoico più rispettato di Roma. Rufo compare nel detto V con una frase che dice esattamente che tipo di aula fosse: «Se hai tempo libero per lodarmi, quello che dico non vale nulla».

In altre parole, se esci ammirando la lezione, la lezione ha fallito. Epitteto ricorda che Rufo descriveva il loro comportamento con tale precisione che ogni allievo presente pensava che qualcuno fosse andato a riferirgli qualcosa su di lui.

Questo è il tono che Epitteto ha ereditato, e lo sentirai per tutto il libro. Non sta cercando di piacere. Sta cercando di mettere il dito sui tuoi atti reali, e dà per scontato che tu sia venuto proprio per questo.

Epitteto era zoppo, e lo menziona senza fare storie. Nel primissimo detto della selezione di Crossley chiede: «Che altro posso fare io, vecchio e zoppo, se non cantare a Dio?».

Come sia diventato zoppo, i detti non lo dicono mai. Una storia raccontata da autori successivi vuole che il suo padrone gli torcesse la gamba mentre Epitteto lo avvertiva con calma che si sarebbe rotta, e poi, quando si ruppe, osservasse che l'aveva detto. Altre fonti antiche dicono che fosse semplicemente zoppo per una malattia. Goditi la versione famosa come leggenda, non come fatto.

Quello che il libro ti dà davvero è meglio di entrambe le storie. Non tratta il suo corpo come un motivo di lamentela. Un usignolo fa il lavoro di un usignolo, dice, e un cigno il lavoro di un cigno; un essere razionale canta a Dio. Questo è il mio posto, e ha intenzione di tenerlo.

Il maestro di Epitteto, Rufo, sosteneva che se i suoi allievi avevano tempo libero per lodarlo, il suo insegnamento aveva fallito.

Vero✓Risposta corretta

Vero. Nel detto V, Rufo tratta gli applausi come segno di aver fallito: il suo obiettivo era mettere in luce i difetti di ogni allievo con tale precisione che a nessuno restava attenzione da dedicare ad ammirarlo.