Die goldenen Worte Epiktets

Der Mann hinter diesen Sprüchen war Eigentum. Epiktet wurde um 50 n. Chr. in Hierapolis geboren, im heutigen Westen der Türkei, und selbst sein Name ist ein Sklavenname: Im Griechischen bedeutet er schlicht „erworben“.

Sein Besitzer war Epaphroditus, ein Freigelassener, der es bis zum Sekretär des Kaisers Nero gebracht hatte. So wuchs der Junge in einem Haushalt auf, der von den Launen des Palastes lebte, wo jeder um ihn herum entweder um Gunst buhlte oder Angst hatte, sie zu verlieren.

Behalte das im Hinterkopf, während du liest. Wenn dieses Buch dir sagt, dass niemand deinen Willen besitzen kann, ist das keine bequeme Theorie, die in einer Bibliothek ausgeheckt wurde. Es ist der Bericht eines Mannes, der selbst besessen worden war.

Epaphroditus taucht im Buch selbst auf, und nicht schmeichelhaft. Im Spruch XL erinnert sich Epiktet, wie sein früherer Herr einen Schuster namens Felicion als nichtsnutzig verkaufte. Durch einen Zufall wurde Felicion von einem der Männer des Cäsar gekauft und wurde Schuster des Kaisers.

Auf einmal konnte Epaphroditus nicht genug für ihn tun. „Wie geht es dem guten Felicion? Lasst es mich bitte wissen!“ Der Mann, den er als wertlos verkauft hatte, war jetzt jemand, den er um Rat fragte.

Epiktet beobachtete das von unten, als der Sklave, den niemand fragte. Sein Urteil passt in einen Satz: Das kommt davon, wenn man irgendetwas außer dem Willen für wichtig hält. Der Schuster hatte sich überhaupt nicht verändert. Nur seine Nähe zur Macht hatte sich verändert, und ein reicher, mächtiger Mann richtete seinen ganzen Respekt danach aus.

Was folgert Epiktet im Spruch XL daraus, dass Epaphroditus um Felicion herumscharwenzelt, den Schuster, den er einst verkauft hatte?

• Dass alles, was man außerhalb des Willens schätzt, einen Menschen unterwürfig macht✓Richtige Antwort
• Dass echtes Können am Ende immer anerkannt wird, selbst bei Hofe
• Dass man mächtigen Männern verzeihen sollte, wenn sie ihren eigenen Interessen dienen
• Dass der Wert eines Sklaven steigt, sobald er einen besseren Herrn findet

Epiktet sagt, das komme davon, Dinge zu schätzen, die nicht vom Willen abhängen. Felicions Können hatte sich nie verändert; verändert hatte sich seine Nähe zum Cäsar, und der reiche Herr beugte sich davor – das macht ihn zum Unterwürfigen.

Noch als Sklave durfte Epiktet bei Musonius Rufus studieren, dem angesehensten stoischen Lehrer Roms. Rufus taucht im Spruch V mit einem Satz auf, der genau zeigt, was für ein Klassenzimmer das war: „Wenn du Muße hast, mich zu loben, ist das, was ich sage, nichts wert.“

Mit anderen Worten: Wenn du bewundernd aus dem Vortrag gehst, hat der Vortrag versagt. Epiktet erinnert sich, dass Rufus ihr Verhalten so genau beschrieb, dass jeder Schüler dort annahm, jemand sei zu Rufus gegangen und habe über ihn berichtet.

Das ist der Ton, den Epiktet geerbt hat, und du wirst ihn durch dieses ganze Buch hindurch hören. Er will nicht beliebt sein. Er will den Finger auf deine tatsächlichen Taten legen, und er geht davon aus, dass du genau deshalb gekommen bist.

Epiktet war lahm, und er erwähnt es ohne viel Aufhebens. Im allerersten Spruch von Crossleys Auswahl fragt er: „Was kann ich, alt und lahm, schon tun außer Gott zu singen?“

Wie er lahm wurde, sagen die Sprüche nie. Eine später erzählte Geschichte berichtet, sein Herr habe ihm das Bein verdreht, während Epiktet ihn ruhig warnte, es werde brechen – und als es dann brach, bemerkte er nur, er habe es ja gesagt. Andere antike Quellen sagen, er sei einfach durch eine Krankheit lahm geworden. Genieße die berühmte Version als Legende, nicht als Tatsache.

Was das Buch dir wirklich gibt, ist besser als beide Geschichten. Er behandelt seinen Körper nicht als Beschwerde. Eine Nachtigall tue die Arbeit einer Nachtigall, sagt er, und ein Schwan die Arbeit eines Schwans; ein vernunftbegabtes Wesen singt Gott. Das ist mein Posten, und er ist entschlossen, ihn zu halten.

Epiktets Lehrer Rufus vertrat die Ansicht, dass seine Lehre versagt hatte, wenn seine Schüler Muße hatten, ihn zu loben.

Wahr✓Richtige Antwort

Wahr. Im Spruch V behandelt Rufus Beifall als Zeichen dafür, dass er sein Ziel verfehlt hat: Er wollte die Fehler jedes Schülers so genau aufzeigen, dass niemandem Aufmerksamkeit übrig blieb, um ihn zu bewundern.