Astra — Le Plan astral

Le premier point que Leadbeater veut régler n'est pas à quoi ressemble le plan astral, mais s'il existe seulement. Sa réponse est catégorique : ses objets et ses habitants sont réels exactement comme ton corps, tes meubles et ta maison sont réels. Ou, pour reprendre une expression d'un des premiers ouvrages théosophiques, aussi réel que Charing Cross.

Il prend soin de préciser quel genre de réalité il entend. Sa tradition peut qualifier d'irréel tout ce qui n'est pas l'Un Non-Manifesté, parce que tout le reste finit par disparaître. Il met ce sens élevé de côté et utilise le mot comme n'importe qui le ferait.

Les choses astrales ne durent donc pas éternellement. Les maisons non plus. Tant qu'elles durent, ce sont des "réalités que nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer", même si bien peu de gens en ont encore conscience.

Une partie de la confusion, admet-il, vient de son propre camp. Les auteurs théosophiques avaient employé le mot "plan" de façon trop libre, parlant d'un plan mental ou d'un plan moral comme on parlerait d'un niveau de pensée. Les lecteurs en avaient raisonnablement conclu que tout le système relevait de la spéculation.

Leadbeater veut dire quelque chose de bien plus littéral. Le système solaire contient des plans parfaitement définis, chacun avec sa propre matière, et certains d'entre eux peuvent être visités et observés par des personnes qui s'y sont entraînées, tout comme un voyageur visite un pays étranger.

Il ne manque pas non plus d'audace sur les preuves. Compare les témoignages de ceux qui travaillent constamment sur ces plans, dit-il, et tu obtiens une preuve au moins aussi solide que celle que la plupart d'entre nous avons du Groenland ou du Spitzberg : des endroits que nous n'avons jamais vus et que nous ne songeons jamais à mettre en doute.

Quand Leadbeater affirme que le plan astral est réel, que veut-il dire ?

• Réel seulement pour ceux qui y croient, imaginaire pour tous les autres
• Réel au sens métaphysique le plus élevé, permanent et immuable
• Réel au sens quotidien, comme une maison, mais pas éternel✓Bonne réponse
• Réel comme un niveau moral ou mental, un nom pratique pour des états d'esprit

Il choisit délibérément le sens simple et quotidien : les objets astraux sont aussi réels que les objets physiques tant qu'ils durent, et ils disparaissent tout comme les maisons. La lecture "plan moral" est exactement l'usage flou qu'il tient pour responsable d'avoir fait passer l'enseignement pour une simple hypothèse.

Voici l'échelle, en version courte. En montant du plus dense au plus subtil, les plans sont le physique, l'astral, le dévachanique, le sushuptique et le nirvanique, avec deux autres encore au-dessus que Leadbeater laisse de côté car ils dépassent notre compréhension actuelle.

La matière de chaque plan diffère de celle du plan inférieur comme la vapeur diffère de la matière solide, mais bien davantage. Il le pense assez littéralement pour redessiner la physique scolaire : le solide, le liquide et le gaz ne sont pour lui que les trois subdivisions les plus basses de la matière du plan physique.

L'astral est le deuxième échelon, "juste au-dessus (ou à l'intérieur)" du monde que nous connaissons. Cette petite parenthèse compte. Le plan astral n'est pas quelque part très haut au-dessus de nous. Il est juste à côté, et le monde physique ordinaire, y compris la pièce où tu es assis en ce moment, fait partie de son décor.

Dans le système de Leadbeater, le solide, le liquide et le gaz ne sont pas des types d'existence distincts mais les trois subdivisions les plus basses de la matière du plan physique.

Vrai✓Bonne réponse

Vrai. Il le dit sans détour dans l'Introduction, et c'est la clé de toute sa vision : la matière astrale se rapporte à la matière physique à peu près comme la vapeur se rapporte à la pierre, en plus marqué encore. L'astral est une matière plus subtile, pas un ordre de réalité différent.

Avant de décrire quoi que ce soit, il te dit jusqu'où tu peux lui faire confiance, et cela se lit plus comme un rapport de terrain que comme une révélation. Une bonne partie du livre rassemble des enseignements dispersés dans des écrits théosophiques antérieurs. Ce qui est nouveau vient de "quelques explorateurs" et n'est offert "que pour ce que cela vaut".

Il énonce ensuite sa règle. Aucun fait, ancien ou nouveau, n'est entré dans le manuel sans avoir été confirmé par au moins deux enquêteurs entraînés et indépendants, et validé comme correct par des élèves plus anciens et plus expérimentés.

Inutile d'adhérer à la méthode pour en reconnaître la forme. Observation répétée, vérification croisée, un aveu franc que l'inventaire reste incomplet : c'est la norme d'un naturaliste. Lis le livre comme un catalogue construit ainsi, plutôt que comme un sermon, et son ton prend soudain tout son sens.