I Ching

Apri un qualsiasi esagramma nell'edizione di Legge e la prima cosa che vedi sulla pagina non è una frase. È una pila di sei linee, alcune intere, alcune spezzate a metà. Le parole stanno sotto.

Quella disposizione è la storia del libro in miniatura. Il vecchio Testo, nota Legge, "non dice nulla sulla loro origine e formazione". Le figure sono semplicemente lì, e gli autori le riprendono una dopo l'altra. Le figure sono arrivate prima, le parole dopo: la gente guardava questi segni, e li usava, molto prima che qualcuno scrivesse cosa significava ciascuno.

Quindi quando chiamiamo l'I Ching un libro, stiamo descrivendo la sua forma più recente. Prima di essere un libro, era un insieme di forme che gli indovini disponevano e leggevano.

Il libro racconta davvero una storia sull'origine di quelle forme, in una delle sue appendici più tarde. Fu Xi, il più antico sovrano che la tradizione cinese ricordi, guardò in alto le figure luminose del cielo e in basso i disegni della terra. Studiò i segni degli uccelli e delle bestie, ciò a cui ogni terreno era adatto, il proprio corpo e le cose lontane. Poi tracciò otto figure di tre linee ciascuna.

Legge ammette di non poter trattenere i propri dubbi sul fatto che Fu Xi sia mai esistito davvero, e la tradizione lo colloca più di tremila anni prima di Cristo.

Ma nota cosa la leggenda coglie nel segno. Non dice mai che Fu Xi abbia scritto qualcosa. Osservava il mondo e faceva segni per ordinare ciò che vedeva. Persino il mito mette il tracciare prima dello scrivere.

Passare da otto figure a sessantaquattro è meno misterioso di quanto sembri. Inizia con due linee, una intera e una spezzata. Mettine una sopra l'altra e ottieni quattro coppie. Aggiungi una terza linea e ottieni gli otto trigrammi. Continua a raddoppiare fino a sei linee e arrivi a sessantaquattro esagrammi.

Legge, che lavorò a questo libro per decenni, è quasi brusco a riguardo: "Questo è tutto il mistero nella formazione delle figure lineari." Una persona qualunque, dice, avrebbe potuto farlo. Nessun saggio necessario.

Perché fermarsi a sessantaquattro invece di proseguire con figure di sette o otto linee? Nessuno scrittore cinese lo ha mai spiegato, osserva. La sua ipotesi è pratica: oltre sessantaquattro, l'insieme diventa semplicemente troppo numeroso da descrivere uno per uno, come facevano gli antichi autori.

Secondo Legge, cosa serve davvero per costruire i sessantaquattro esagrammi?

• Copiare i segni trovati su uccelli e bestie
• La rara intuizione di un saggio come Fu Xi
• Impilare linee intere e spezzate, ancora e ancora✓Risposta corretta
• Tracciare sessantaquattro schemi nel cielo notturno

Due linee danno quattro coppie, poi otto trigrammi, poi sessantaquattro esagrammi: puro raddoppio, che secondo Legge una persona qualunque poteva gestire. Uccelli, bestie e cielo appartengono alla leggenda delle otto figure di Fu Xi, non all'aritmetica.

La menzione più antica dello Yi non si trova in un libro di saggezza. Si trova in qualcosa di più vicino a un manuale amministrativo: il Libro Ufficiale della dinastia Zhou (Legge lo scrive Kau), che elenca i doveri dei funzionari di corte.

Uno di loro è il Grande Indovino. Era responsabile delle regole di tre Yi diversi, ognuno costruito su otto figure primarie moltiplicate fino a sessantaquattro. Due avevano un nome proprio, Lianshan e Guicang. Il terzo era semplicemente lo Yi degli Zhou, quello che è diventato il tuo libro.

Immagina cosa significa. Prima di essere un classico, lo Yi era una cassetta degli attrezzi in mano a un funzionario, e nemmeno una sola: un sistema di figure in uso, tenuto da uno specialista, in più di una versione. Il nome stesso significa mutamento, ed erano sistemi di mutamenti.

Che fine hanno fatto gli altri due? La risposta di Legge è breve: non ne resta alcuna traccia, mentre lo Yi degli Zhou ci è arrivato completo.

I critici cinesi hanno avanzato ipotesi su cosa fossero, e Legge propende per una di esse pur chiamandola congettura. I tre sistemi potrebbero aver usato le stesse figure in un ordine diverso. Il Lianshan cominciava con la montagna raddoppiata. Il Guicang cominciava con la terra raddoppiata, come se le cose venissero messe al sicuro sottoterra per l'inverno. La versione Zhou si apre con il cielo.

Se è così, ti dice qualcosa. Le stesse sessantaquattro forme potevano essere disposte e lette in modi rivali. Ciò che distingueva un sistema dall'altro non erano i segni, che tutti e tre condividevano, ma dove cominciava e cosa si diceva di ogni figura.