Autobiografia di Andrew Carnegie

Immagina un ragazzo a Dunfermline che osserva suo padre portare l'ultima pezza finita di damasco al grande fabbricante. A casa sua madre aspetta di sapere se ci sarà una nuova pezza, o un periodo di inattività senza entrate.

William Carnegie era un abile tessitore a mano, uno dei piccoli maestri della città che possedevano i propri telai e lavoravano in casa. Poi arrivò il telaio a vapore. Suo figlio dice apertamente che non vide arrivare la rivoluzione, e i suoi telai persero valore mentre lui continuava a lavorare alla vecchia maniera.

Andrew prese in prestito Burns per descrivere ciò che vedeva: un uomo onesto costretto a "supplicare un fratello della terra di concedergli il permesso di lavorare". Gli si incise nel cuore, scrive, e la decisione di porvi rimedio nacque proprio in quell'istante.

Vedendo suo padre portare l'ultima pezza al fabbricante, cosa decise il giovane Andrew?

• Che i grandi fabbricanti dovevano essere abbattuti dalla legge
• Che la famiglia doveva abbandonare la tessitura e aprire un piccolo negozio
• Che avrebbe posto rimedio a quella situazione da adulto✓Risposta corretta
• Che avrebbe imparato a usare il telaio a vapore e ci avrebbe lavorato lui stesso

Dice che la decisione di "porvi rimedio" nacque proprio in quell'istante: un uomo adulto non dovrebbe dover chiedere il permesso di lavorare. Il negozio era reale, ma era il piano di salvezza di sua madre, non il voto del bambino.

La famiglia in cui nacque non taceva di fronte all'ingiustizia. Suo nonno Thomas Morrison scriveva per William Cobbett e pubblicò quello che si riteneva il primo giornale radicale di Scozia. Questa sola riga basta come genealogia.

Una notte il bambino fu svegliato da un colpetto alla finestra: suo zio, il balivo Morrison, era stato incarcerato per aver tenuto una riunione proibita. Si radunò una folla, pronta a liberarlo, e lui la calmò da una finestra: "Se stasera c'è qui un amico della buona causa, incroci le braccia". Così fecero, e tornarono a casa.

Era dunque un radicalismo di buone maniere. Carnegie chiama la sua gente uomini della forza morale, saldi nell'obbedienza alla legge eppure radicali fino al midollo, con uno striscione delle marce contro le Corn Laws nascosto in soffitta.

In casa si parlava di re, duchi e lord, e mai con benevolenza. Carnegie ammette che da bambino avrebbe potuto uccidere chiunque di loro e considerarlo un servizio eroico reso allo Stato. Divenne un giovane repubblicano acceso il cui motto era "morte al privilegio".

Nota bene qual era il bersaglio. Non il denaro, non il lavoro, non il successo: il caso della nascita. Per anni non riuscì a parlare con rispetto di nessun privilegiato che non si fosse guadagnato quel rispetto facendo del bene, e riservava il suo disprezzo per l'uomo il cui unico merito era il suo lignaggio.

Poi arriva una frase pacata: "A quel tempo non sapevo cosa significasse il privilegio, ma mio padre lo sapeva". Suo padre, in attesa del permesso di un fabbricante per poter lavorare, lo conosceva dall'altro lato.

Il padre e gli zii radicali di Carnegie credevano che la loro causa giustificasse sfidare la legge con la forza.

Falso✓Risposta corretta

Li chiama uomini della forza morale, saldi nell'obbedienza alla legge. Lo zio, il balivo Morrison, incarcerato per una riunione proibita, usò il suo momento alla finestra per rimandare la folla a casa in pace.

Quando i telai persero valore, fu sua madre ad agire. Carnegie la definisce la forza che non venne mai meno in nessuna emergenza. Aprì un piccolo negozio in Moodie Street, che sfamò la famiglia e la mantenne, con la sua stessa parola tra virgolette, "rispettabile".

Anche il bambino fu messo al lavoro. Prima della scuola andava a prendere l'acqua al pozzo del paese, difendendo il suo posto in fila contro le vecchie del paese finché non lo soprannominarono "un birbante tremendo". A dieci anni faceva le commissioni del negozio e teneva i conti dei clienti, utile ai suoi genitori prima ancora che alla maggior parte dei bambini si affidi qualcosa.

Qui la rispettabilità non era vanità. Era una linea tenuta contro il declino. Dice di non riuscire a immaginare quale privazione sua madre non avrebbe sopportato pur di vedere i suoi due figli con grandi colletti bianchi.