Autobiographie d’Andrew Carnegie

Imagine un garçon à Dunfermline qui regarde son père porter la dernière pièce de damas terminée au grand fabricant. À la maison, sa mère attend de savoir s'il y aura une nouvelle pièce, ou une période d'inactivité sans rien qui rentre.

William Carnegie était un tisserand habile au métier à bras, l'un des petits maîtres de la ville qui possédaient leurs propres métiers et travaillaient chez eux. Puis le métier à vapeur est arrivé. Son fils dit sans détour qu'il n'a pas vu venir la révolution, et ses métiers ont perdu de la valeur pendant qu'il continuait à travailler à l'ancienne.

Andrew a emprunté à Burns les mots pour ce qu'il voyait : un homme honnête réduit à « mendier à un frère de la terre la permission de peiner ». Cela s'est gravé dans son cœur, écrit-il, et la résolution d'y remédier est née à cet instant même.

En voyant son père porter la dernière pièce au fabricant, qu'a résolu le jeune Andrew ?

• Qu'il fallait faire tomber les grands fabricants par la loi
• Que la famille devait abandonner le tissage et ouvrir une petite boutique
• Qu'il remédierait à cette situation une fois devenu un homme✓Bonne réponse
• Qu'il apprendrait le métier à vapeur et irait travailler sur l'un d'eux lui-même

Il dit que la résolution d'« y remédier » est née à cet instant même : un homme adulte ne devrait pas avoir à demander la permission de travailler. La boutique était bien réelle, mais c'était le plan de sauvetage de sa mère, pas le serment de l'enfant.

La famille dans laquelle il est né ne se taisait pas devant l'injustice. Son grand-père Thomas Morrison écrivait pour William Cobbett et publia ce qu'on tenait pour le premier journal radical d'Écosse. Cette seule phrase suffit à résumer toute la généalogie.

Une nuit, l'enfant fut réveillé par un coup frappé à la fenêtre : son oncle, le bailli Morrison, avait été emprisonné pour avoir tenu une réunion interdite. Une foule se rassembla, prête à le libérer, et il la calma depuis une fenêtre : « S'il y a ici ce soir un ami de la bonne cause, qu'il croise les bras. » Ils obéirent, et rentrèrent chez eux.

C'était donc un radicalisme aux bonnes manières. Carnegie appelle les siens des hommes de la force morale, fermement attachés à l'obéissance à la loi et pourtant radicaux jusqu'à la moelle, avec une bannière des marches contre les Corn Laws cachée au grenier.

À la maison, on parlait de rois, de ducs et de lords, et jamais avec bienveillance. Carnegie admet qu'enfant, il aurait pu tuer n'importe lequel d'entre eux et considérer cela comme un acte héroïque au service de l'État. Il devint un jeune républicain farouche dont la devise était « mort au privilège ».

Remarque bien la cible. Ni l'argent, ni le travail, ni la réussite : le hasard de la naissance. Pendant des années, il ne put parler avec respect d'aucun privilégié qui n'avait pas mérité ce respect en faisant du bien, et il réservait son mépris à l'homme dont le seul mérite était sa lignée.

Puis vient une phrase toute simple : « À l'époque, je ne savais pas ce que le privilège voulait dire, mais mon père, lui, le savait. » Son père, qui attendait la permission d'un fabricant pour travailler, le connaissait de l'autre côté.

Le père et les oncles radicaux de Carnegie croyaient que leur cause justifiait de défier la loi par la force.

Faux✓Bonne réponse

Il les appelle des hommes de la force morale, fermement attachés à l'obéissance à la loi. L'oncle, le bailli Morrison, emprisonné pour une réunion interdite, a profité de son instant à la fenêtre pour renvoyer la foule chez elle en paix.

Quand les métiers ont perdu leur valeur, c'est sa mère qui a agi. Carnegie la décrit comme la force qui n'a jamais fait défaut dans aucune crise. Elle ouvrit une petite boutique dans Moodie Street, qui nourrit la famille et la garda, selon son propre mot entre guillemets, « respectable ».

L'enfant fut mis au travail lui aussi. Avant l'école, il allait chercher l'eau au puits du village, défendant sa place dans la file contre les vieilles femmes jusqu'à ce qu'elles le traitent d'« awfu' laddie » (sacré garnement). À dix ans, il faisait les courses de la boutique et tenait les comptes des clients, utile à ses parents avant même que la plupart des enfants ne se voient confier quoi que ce soit.

Ici, la respectabilité n'était pas de la vanité. C'était une ligne tenue contre la chute. Il dit ne pas pouvoir imaginer quelle privation sa mère n'aurait pas endurée pour voir ses deux garçons porter de grands cols blancs.