Die Nachfolge Christi

Thomas von Kempen verbrachte die letzten siebzig Jahre seines Lebens in einem kleinen Kloster in den Niederlanden und kopierte Handschriften von Hand. Als er sein eigenes Buch schrieb, begann er nicht mit einer Definition des Glaubens. Er begann mit einem Wort Christi übers Gehen: Wer mir nachfolgt, wird nicht in der Finsternis wandeln.

Diese Entscheidung setzt den Rahmen für alles, was danach kommt. Christus nachzuahmen heißt für Thomas nicht, einer Reihe von Vorstellungen über ihn zuzustimmen. Es heißt nachzufolgen, so wie ein Schüler dem Leben eines Lehrers folgt und nicht nur seinen Vorlesungen.

Und das Versprechen, das an diesem Folgen hängt, ist Licht. Nicht mehr Wissen, sondern Befreiung von dem, was Thomas Blindheit des Herzens nennt – etwas anderes als Unwissenheit. Viele gut informierte Menschen leiden daran.

Thomas bemerkte etwas, das jeder wiedererkennt, der jahrelang Predigten gehört hat. Viele Menschen hören das Evangelium immer wieder, schreibt er, und empfinden fast keine Sehnsucht danach. Die Worte sind vertraut. Sie beißen einfach nicht.

Seine Diagnose lautet nicht, diese Menschen bräuchten eine bessere Erklärung. Sie lautet, dass ihnen der Sinn Christi fehlt – und bloßes Hören liefert ihn nie. Deshalb läuft sein Heilmittel entgegengesetzt zu dem, was wir erwarten würden: Wer diese Worte wirklich verstehen will, muss danach streben, sein ganzes Leben ihnen anzugleichen.

Normalerweise nehmen wir an, erst komme das Verstehen, dann folge das Leben. Thomas dreht das um. Das Leben ist die Art, wie man versteht, und eine Lehre, die man nur anhört, bleibt seltsam flach – egal wie oft man sie hört.

Warum empfinden laut Thomas viele Menschen, die das Evangelium oft hören, trotzdem kaum Sehnsucht danach?

• Kein gelehrter Lehrer hat es ihnen erklärt
• Sie haben es zu selten gehört, um es aufzunehmen
• Ihnen fehlt der Sinn Christi✓Richtige Antwort
• Seine Worte sind für einfache Menschen zu schwierig

Thomas sagt, sie empfinden wenig Sehnsucht, „weil ihnen der Sinn Christi fehlt". Sein Heilmittel ist nicht mehr Hören oder bessere Lehrer, sondern das ganze Leben diesem Sinn anzugleichen: Das Verstehen kommt durch das Leben selbst.

Das Beispiel, das Thomas heranzieht, ist die Dreifaltigkeit, das angesehenste Thema, über das ein Gelehrter seines Jahrhunderts streiten konnte. Was nützt es, tiefgründig darüber zu diskutieren, fragt er, wenn dir die Demut fehlt und du so eben den Gott missfällst, über den du sprichst?

Dann wird er persönlich: „Ich möchte lieber Reue empfinden, als sie gelehrt definieren können." Reue ist der Schmerz über eine Verfehlung, der einen Menschen tatsächlich umkehren lässt. Man kann sie wunderschön definieren und sie doch nie empfinden.

Die moderne Version ist nicht schwer zu finden. Jemand kann mit echtem Verständnis über Vergebung sprechen und dabei zehn Jahre lang einen Groll hegen. Thomas lässt sich von solchen Reden nicht beeindrucken. Nicht tiefe Worte, sondern ein gutes Leben ist es, in seinen Worten, was einen Menschen Gott lieb macht.

Man könnte das leicht so lesen, als würde ein Mönch über Bücher spotten. Das wäre seltsam, denn Thomas verbrachte sein Leben damit, sie abzuschreiben, und genau dieses Kapitel stützt sich in fünf kurzen Absätzen auf drei Schriftstellen.

Was er tatsächlich tut, ist eine Rangordnung aufstellen. Angenommen, du kenntest die ganze Bibel und alle Aussprüche der Philosophen, schreibt er. Was würde es dir ohne die Liebe und Gnade Gottes nützen? Das Wissen wird nicht verworfen. Es wird der Liebe untergeordnet: wertvoll, wenn es der Liebe dient, leer, wenn es an ihre Stelle tritt.

Das ist eine Rangordnung, nach der ein Leser noch heute leben kann. Lies, so viel du willst. Achte nur auf den Moment, in dem das Lesen still und heimlich zum Ersatz für die Sache geworden ist, die es beschreibt.

Thomas sagt, selbst die ganze Bibel zu kennen, würde einem Menschen ohne die Liebe und Gnade Gottes nichts nützen.

Wahr✓Richtige Antwort

Wahr, und er meint es ganz unverblümt. Das klingt extrem aus dem Mund eines Mannes, der sein Leben lang Bibeln abschrieb – genau das ist der Punkt: Er ordnet das Wissen der Liebe unter, statt es zu verwerfen.