Die Übung der Gegenwart Gottes

Dies ist eines der meistgelesenen Bücher über das Gebet im christlichen Westen, und der Mann dahinter wollte es eigentlich nie schreiben. Das Vorwort stellt ihn in fünf schlichten Worten vor: „ein geringer und ungelehrter Mann“.

Die meisten, die auf den Titel stoßen, stellen sich einen Mystiker in einer steinernen Zelle vor oder einen Gelehrten, der Jahrzehnte damit verbracht hat, die Stufen der Kontemplation zu kartieren. Halte dieses Bild einen Moment fest und lass es dann wieder los. Der Mann hinter diesen Seiten kochte für ein Kloster, hinkte beim Gehen und zerbrach, wie er selbst zugab, so manches.

Das ist kein schmückendes Detail, um einen Heiligen sympathischer zu machen. Es ist die gesamte Argumentation des Buches, vorweggenommen: Wenn das bei ihm, in seiner Küche, funktioniert hat, war es nie eine Technik, die nur Spezialisten vorbehalten war.

Geboren wurde er als Nicolas Herman, in Lothringen, und er kam auf einem Umweg zum Ordensleben. Vor dem Kloster war er Soldat gewesen, dann Lakai, ein livrierter Diener, im Haushalt von M. Fieubert, dem Schatzmeister.

Mit jenen Jahren ging er nicht schmeichelhaft um. Jahrzehnte später beschrieb er sein jüngeres Ich im Gespräch mit einem Besucher als „einen großen, ungeschickten Kerl, der alles zerbrach“. Stell dir einen großen Mann vor, der Tabletts durch ein herrschaftliches Haus trägt — und die Tabletts kamen nicht immer heil an.

Behalte dieses Detail im Kopf, denn er selbst tat es. Er beanspruchte nie eine natürliche Begabung für Stille, Anmut oder Ordnung. Die Ungeschicklichkeit gehört zum Beweis: Was er später fand, fand er nicht, indem er der Typ Mensch war, dem solche Dinge leichtfallen.

Wie beschrieb Bruder Lorenz sich selbst aus seinen Jahren als Lakai?

• Als stillen Diener, der schon bei der Arbeit betete
• Als stolzen Mann, der seine demütige Stellung verabscheute
• Als ruhelosen Soldaten, der sich nach dem Schlachtfeld sehnte
• Als großen, ungeschickten Kerl, der alles zerbrach✓Richtige Antwort

Die Formulierung stammt von ihm selbst, überliefert im Ersten Gespräch. Das Bild vom frommen Diener, der schon bei der Arbeit betete, ist verlockend, aber nichts im Buch sagt, dass er so angefangen hätte; die Ruhe kam erst viel später.

Im Kloster wurde er weder Priester noch Lehrer noch Seelenführer. Er wurde als Laienbruder bei den unbeschuhten Karmeliten in Paris aufgenommen — der Name bedeutet genau das, ohne Schuhe — und nahm den Namen Bruder Lorenz an.

Ein Laienbruder wurde nicht geweiht und verbrachte seine Tage nicht mit Studium. Er verrichtete die körperliche Arbeit, die das Haus am Laufen hielt. Für Lorenz bedeutete das die Küche, ein Amt, gegen das er, wie er zugab, eine natürliche Abneigung hegte, und das er rund fünfzehn Jahre lang ausübte.

Er war auch lahm; die Gespräche erwähnen es fast beiläufig, als praktisches Ärgernis. Der Schauplatz dieses geistlichen Klassikers ist also keine Einsiedelei. Es ist der lauteste, am häufigsten unterbrochene Raum im ganzen Haus, geführt von einem Mann, der ihn sich nicht ausgesucht hätte.

Hier die erste Überraschung: Bruder Lorenz hat dieses Buch nicht geschrieben. Was wir haben, sind zwei verschiedene Arten von Dokumenten, von anderen Menschen zusammengetragen.

Die erste Art sind die Gespräche: Notizen eines Besuchers aus dem Klerus, meist identifiziert als M. de Beaufort, der Kardinal de Noailles diente. Man hört das Mitschreiben schon an der Grammatik. Absatz um Absatz beginnt mit „Dass er hatte …“ oder „Dass wir sollten …“ — ein Zuhörer, der in indirekter Rede festhielt, was der alte Bruder ihm erzählte.

Die zweite Art sind Briefe, die Lorenz an Menschen schickte, die er kannte: Mitglieder von Ordenshäusern, einen Briefpartner, der sich um einen jungen Soldaten sorgte, jemanden in langer Krankheit. Sie wurden auf Empfehlung des Kardinals veröffentlicht. Nichts davon war für ein Publikum geglättet. Es ist Tischgespräch und private Post.

Bruder Lorenz hat die Gespräche, mit denen das Buch beginnt, nicht selbst geschrieben.

Wahr✓Richtige Antwort

Richtig. Es sind die Notizen eines Besuchers, höchstwahrscheinlich M. de Beauforts, in indirekter Rede festgehalten — deshalb beginnt fast jeder Absatz mit „Dass er …“. Die einzigen Seiten aus Lorenz’ eigener Feder sind die Briefe.