El arte de hablar en público

Mira por la ventana de un tren y notarás dos tipos de caballos. Unos pastan justo al lado de las vías y ni siquiera levantan la cabeza cuando el tren pasa atronando. Un poco más adelante, en un cruce, la esposa de un granjero lucha por calmar a un caballo que se encabrita con ese mismo ruido.

La diferencia no es valentía. Un caballo ha visto mil trenes; el otro casi ninguno. A un caballo asustadizo no se lo cura llevándolo a pastar a un potrero perdido donde nunca pasa una locomotora.

Los autores te piden aplicar ese mismo sentido común a tu miedo al público. El remedio no es un temperamento más tranquilo ni una mejor arenga. Es enfrentar al público todas las veces que puedas, hasta que el estruendo de los vagones sea simplemente parte del paisaje.

Aquí es donde la mayoría se equivoca. Esperan sentirse seguros antes de hablar, como si la confianza fuera un boleto que se compra por adelantado. El libro dice que el orden es al revés: aprendes a hablar hablando, y la confianza llega después, como consecuencia.

Los autores lo comparan con nadar. Un libro puede explicarte cómo flotar, pero tarde o temprano tienes que mojarte, tragar agua y sentir un miedo tremendo. La playa está llena de trajes de baño "a prueba de agua" de moda, señalan, y nadie ha aprendido a nadar con uno puesto.

Así que leer sobre el miedo escénico, esta lección incluida, no lo va a eliminar. Leer puede prepararte para el salto. El salto en sí nadie puede darlo por ti.

Una amiga dice que se ofrecerá para hablar en las reuniones apenas se sienta menos nerviosa. ¿Qué le diría el libro?

• Esperar a que los nervios se calmen y empezar con grupos pequeños
• Hablar ya y seguido; los nervios se disuelven hablando✓Respuesta correcta
• Leer primero sobre el miedo escénico, para que el miedo pierda su misterio
• Ensayar a solas hasta que la charla quede perfecta y recién entonces enfrentar a la gente

La cura del libro es la exposición: como el caballo que pasta junto a las vías, dejas de espantarte enfrentando público una y otra vez. Esperar, leer o ensayar en privado solo la mantienen en el potrero perdido donde el caballo nunca se topa con un tren.

No tomes el miedo inicial como prueba de que no sirves para esto. Los autores nombran a oradores serios que lucharon con él: Daniel Webster fracasó en su primera aparición y se sentó sin terminar, Gladstone solía cohibirse al comenzar, y Beecher siempre estaba perturbado antes de hablar en público.

Incluso convierten el miedo en una especie de credencial. Un tonto nunca sufre al enfrentar al público, escriben, porque apenas tiene capacidad de sentir, y un caballo de carreras campeón sufre más que un caballo de tiro agotado. Mientras más alto subes en la escala de la vida, dicen, mayor es la capacidad de sufrir.

Lo que no permiten es la rendición. Los más valientes también sienten miedo; simplemente no se dejan vencer por él. La meta no es un orador que no siente nada. Es un orador a quien le tiemblan las rodillas, y que logra que dejen de temblar.

El libro sugiere que un orador que sufre mucho de miedo escénico puede simplemente tener una mayor capacidad de sentir que uno que no sufre en absoluto.

Verdadero✓Respuesta correcta

Verdadero. Los autores dicen que un tonto no se inquieta frente al público porque siente muy poco, y que mientras más subimos en la escala de la vida, mayor es la capacidad de sufrir. El miedo es algo que se domina, no un veredicto sobre tu capacidad.

Los herreros tenían un viejo truco para herrar a un caballo inquieto: enrollarle una cuerda apretada alrededor del hocico. El pequeño dolor desvía la atención del caballo lejos del martillazo. Y una manera de sacar el aire de un vaso, agregan los autores, es llenarlo de agua.

Ambas imágenes describen el mismo mecanismo. "La concentración es un proceso de distracción de los asuntos menos importantes." No puedes vaciar tu mente de miedo esforzándote por no pensar en él. Puedes desplazar el miedo llenando tu mente con algo más pesado.

En el escenario, ese algo es tu material. Ya es tarde para preocuparte por el corte de tu saco una vez que estás ahí arriba. Llena tu mente con el contenido de tu charla, y, como el agua en el vaso, expulsa los miedos endebles.