L’Art de parler en public

Regarde par la fenêtre d'un train et tu remarqueras peut-être deux types de chevaux. Certains broutent juste à côté des voies et ne lèvent même pas la tête quand les wagons grondent en passant. Un peu plus loin, à un passage à niveau, la femme d'un fermier lutte pour calmer un cheval qui se cabre au même bruit.

La différence, ce n'est pas le courage. L'un a vu mille trains ; l'autre, presque aucun. On ne guérit pas un cheval craintif en le mettant à paître dans un pré perdu où jamais une locomotive ne passe.

Les auteurs te demandent d'appliquer ce même bon sens à ta peur du public. Le remède n'est ni un tempérament plus calme ni un discours motivant. C'est d'affronter le public aussi souvent que possible, jusqu'à ce que le grondement des wagons fasse simplement partie du paysage.

C'est là que la plupart des gens inversent l'ordre des choses. Ils attendent de se sentir sûrs d'eux avant de parler, comme si la confiance était un billet qu'on achète à l'avance. Le livre dit que l'ordre est inverse : on apprend à parler en parlant, et la confiance arrive après, comme un sous-produit.

Les auteurs comparent ça à la natation. Un livre peut t'expliquer comment te tenir dans l'eau, mais tôt ou tard il faut se mouiller, avaler une gorgée et avoir une peur bleue. La plage regorge de maillots de bain « imperméables » à la mode, notent-ils, et personne n'a jamais appris à nager dedans.

Alors lire sur le trac, cette leçon y compris, ne le fera pas disparaître. La lecture peut te préparer au plongeon. Le plongeon lui-même, personne ne peut le faire à ta place.

Une amie dit qu'elle se portera volontaire pour parler en réunion une fois qu'elle se sentira moins nerveuse. Que lui dirait le livre ?

• Attendre que le trac s'apaise, puis commencer avec de petits groupes
• Parler dès maintenant et souvent ; le trac s'estompe en parlant✓Bonne réponse
• Se documenter d'abord sur le trac, pour que la peur perde son mystère
• Répéter seule jusqu'à ce que l'intervention soit parfaite, puis affronter le public

Le remède du livre, c'est l'exposition : comme le cheval qui broute près des voies, on cesse de s'effrayer en affrontant le public encore et encore. Attendre, lire ou répéter en privé la maintiennent toutes dans ce pré perdu où le cheval ne rencontre jamais de train.

Ne prends pas ta peur initiale comme la preuve que tu n'es pas fait pour ça. Les auteurs citent des orateurs sérieux qui en ont souffert : Daniel Webster a échoué lors de sa première apparition et s'est rassis sans terminer, Gladstone était souvent intimidé en commençant, et Beecher était toujours bouleversé avant de parler en public.

Ils transforment même la peur en une sorte de gage de qualité. Un idiot, écrivent-ils, ne souffre jamais d'affronter un public, parce qu'il a peu de capacité à ressentir, et un cheval de course champion souffre plus qu'un cheval de trait épuisé. Plus tu montes dans l'échelle de la vie, disent-ils, plus grande est la capacité de souffrir.

Ce qu'ils n'admettent pas, c'est l'abandon. Les plus courageux connaissent la peur ; ils n'y cèdent simplement pas. L'objectif n'est pas un orateur qui ne ressent rien. C'est un orateur dont les genoux tremblent — et qui parvient à les arrêter.

Le livre suggère qu'un orateur qui souffre beaucoup du trac pourrait simplement avoir une plus grande capacité à ressentir que celui qui n'en souffre pas du tout.

Vrai✓Bonne réponse

Vrai. Les auteurs disent qu'un idiot n'est pas troublé par un public parce qu'il ressent très peu, et que plus on monte dans l'échelle de la vie, plus la capacité de souffrir est grande. La peur est quelque chose à maîtriser, pas un verdict sur tes capacités.

Les forgerons avaient une vieille astuce pour ferrer un cheval agité : tordre une corde serrée autour de son nez. La petite douleur détourne l'attention du cheval loin du martèlement. Et une façon de chasser l'air d'un verre, ajoutent les auteurs, c'est d'y verser de l'eau.

Les deux images décrivent le même mécanisme. « La concentration est un processus de distraction des choses moins importantes. » On ne peut pas vider son esprit de la peur en s'efforçant de ne pas y penser. On peut chasser la peur en remplissant son esprit de quelque chose de plus lourd.

Sur l'estrade, ce quelque chose, c'est ta matière. Il est trop tard pour te soucier de la coupe de ta veste une fois là-haut. Remplis ton esprit de ta matière, et comme l'eau dans le verre, elle chasse les peurs fragiles.