La puissance du serpent

Imagine n'importe quel schéma des chakras que tu as déjà vu : des lotus empilés le long d'une colonne vertébrale, chacun avec ses pétales et ses couleurs. Si tu remontes assez loin cette image, tu arrives à un seul livre, publié à Londres en 1919 et signé par un homme qui n'a jamais existé.

« Arthur Avalon » était un pseudonyme. Derrière lui se trouvait Sir John Woodroffe, un juriste anglais qui a siégé pendant près de deux décennies comme juge à la Haute Cour de Calcutta, et qui a passé sa vie professionnelle au contact de textes que presque aucun Européen n'avait lus.

Un juge n'est pas un mauvais choix pour traduire quelque chose de difficile. Tout son métier consiste à lire lentement un document dense et à dire exactement ce qu'il affirme, et ce qu'il n'affirme pas.

Le pseudonyme cachait plus d'une paire de mains. Woodroffe ne travaillait pas seul, et des recherches ultérieures ont montré que « Avalon » était en réalité une association, avant tout avec son collaborateur bengali Atal Bihari Ghose, qui travaillait avec lui sur les textes sanskrits.

Le livre lui-même ne cache pas sa dette envers le savoir indien. Dans la préface, Avalon distingue l'un de ses volumes précédents comme particulièrement précieux, car il traduit un pandit bengali qui était lui-même un shakta, ne connaissait pas l'anglais et avait hérité directement des traditions anciennes.

La voix de ces pages est donc double. Un juge britannique a écrit le texte anglais, et derrière lui se tenaient des maîtres pour qui cette matière n'était pas une curiosité exotique, mais leur propre pratique.

Qui se cachait derrière le nom « Arthur Avalon » ?

• Un sanskritiste d'Oxford travaillant à partir de manuscrits en Angleterre
• Un conférencier théosophe qui parcourait l'Inde en recueillant des savoirs sur les chakras
• Un yogi bengali publiant en anglais sous un nom à consonance britannique
• Sir John Woodroffe, un juge de Calcutta, travaillant avec des collaborateurs indiens✓Bonne réponse

Avalon était le pseudonyme de Sir John Woodroffe, juge à la Haute Cour de Calcutta, et le travail derrière ce nom a été partagé avec des érudits indiens comme Atal Bihari Ghose. Il est né au Bengale, pas dans un circuit de conférences ni dans une bibliothèque universitaire.

Le cœur du livre est une traduction d'une œuvre sanskrite appelée le Shat-chakra-nirupana, qu'Avalon rend par « Description et étude des six centres corporels ».

Son auteur était Purnananda, un célèbre pratiquant tantrique du Bengale. Et voici le détail que la plupart des lecteurs laissent passer : le Shat-chakra-nirupana n'est pas un livre à part entière. C'est le sixième chapitre d'une œuvre bien plus vaste sur le rituel tantrique, le Shri-tattva-chintamani, composée en 1577.

Cela change la façon dont il faut lire le texte. La célèbre description des six centres n'a jamais été une carte spirituelle flottant dans le vide. Elle prenait place dans un manuel de culte, écrit par un pratiquant pour des gens qui accomplissaient déjà les rites qui l'entouraient.

Avalon n'a pas inventé un sage légendaire pour y accrocher le texte. Il s'est adressé à la famille de Purnananda. L'esquisse de sa vie dans la préface a été recueillie auprès de ses descendants vivants, environ dix générations plus tard, par l'intermédiaire de la Varendra Research Society à Rajshahi.

Ce dont ils se souvenaient est maigre et concret. Son nom profane était Jagadananda, et une copie du Vishnu Purana qu'il avait réalisée en 1526 était encore conservée par l'un de ses descendants. Il prit le nom de Purnananda lorsqu'il reçut l'initiation de Brahmananda, et partit pour le Kamarupa, en Assam.

Là, dans un ashram situé à environ sept miles de Gauhati, on croit qu'il atteignit le siddhi, la perfection spirituelle. Il ne revint jamais chez lui. Il vécut comme un paramahamsa, un renonçant de l'ordre le plus élevé, et rédigea ses œuvres tantriques.

Le récit d'Avalon sur la vie de Purnananda provenait des propres descendants de Purnananda, dont l'un possédait encore un manuscrit que Purnananda avait copié.

Vrai✓Bonne réponse

Vrai. La préface rend hommage à la famille, contactée par l'intermédiaire de la Varendra Research Society, et décrit un manuscrit du Vishnu Purana copié par Purnananda en 1526, encore conservé par un descendant.