Bogactwo narodów

Badanie Adama Smitha nad tym, dlaczego niektóre narody są bogate, zaczyna się od czegoś, co można zgubić między deskami podłogi: od szpilki.

Jego wyjściowa teza jest śmiała. Największa poprawa w tym, co potrafi wytworzyć ludzka praca, mówi, oraz większość umiejętności i rozsądku, z jakimi praca jest wykonywana gdziekolwiek, wzięły się z jednej rzeczy: z podziału pracy.

Dlaczego akurat szpilka? Bo w małym warsztacie cały proces mieści się pod jednym dachem, gdzie gość może obserwować każdy etap naraz. W wielkich gałęziach przemysłu, które ubierają i żywią kraj, praca jest podzielona jeszcze bardziej, ale rozproszona po gospodarstwach, młynach i portach, więc nikt nigdy nie widzi jej w całości. Szpilka to po prostu ta wersja historii, którą naprawdę da się zobaczyć.

Wyobraź sobie robotnika, który nigdy nie uczył się rzemiosła szpilkarza i nigdy nie miał do czynienia z maszynami tego fachu. Smith szacuje, że pracując najciężej, jak potrafi, ledwie zrobiłby jedną szpilkę dziennie, a na pewno nie dwadzieścia.

Spójrz teraz, jak ten fach był naprawdę zorganizowany. Jeden mężczyzna ciągnie drut, drugi go prostuje, trzeci tnie, czwarty zaostrza, piąty szlifuje czubek, by przyjął główkę. Samo zrobienie główki wymaga dwóch lub trzech odrębnych czynności. Nasadzenie jej to osobna praca, bielenie szpilek to kolejna, a nawet pakowanie ich w papier to osobny fach.

W sumie około osiemnastu odrębnych czynności. To, co wygląda na jeden przedmiot, okazuje się łańcuchem drobnych, oddzielnych umiejętności.

Smith sam widział jeden mały warsztat. Pracowało w nim tylko dziesięciu mężczyzn, więc niektórzy z nich zajmowali się dwiema lub trzema czynnościami naraz. Byli biedni i słabo wyposażeni w maszyny. Mimo to, gdy się starali, wytwarzali około dwunastu funtów szpilek dziennie.

Funt mieścił ponad cztery tysiące szpilek średniej wielkości, więc tych dziesięciu mężczyzn robiło ponad czterdzieści osiem tysięcy szpilek dziennie, mniej więcej 4800 na osobę.

Pracując samotnie i bez wyszkolenia, każdy z nich mógłby zrobić dwadzieścia, a może nawet ani jednej. Smith robi za ciebie to obliczenie: warsztat wytwarzał co najmniej 240 razy, a może i 4800 razy więcej, niż ci sami ludzie zdołaliby osobno. Te same ręce, te same godziny, ta sama bieda. Jedyne, co się zmieniło, to sposób, w jaki zorganizowano pracę.

Co w opisanym przez Smitha warsztacie dziesięciu mężczyzn tłumaczy skok z może dwudziestu szpilek na osobę do około 4800?

• Sposób, w jaki czynności zostały między nimi podzielone i połączone✓Poprawna odpowiedź
• Dłuższy dzień pracy niż u niezależnego szpilkarza
• Lepsze maszyny niż w innych ówczesnych warsztatach szpilkarskich
• Silniejsi i bardziej doświadczeni mężczyźni zatrudnieni do tego fachu

Smith przypisuje to właściwemu podziałowi i połączeniu czynności. Maszyny to kusząca odpowiedź, ale on podkreśla, że ci mężczyźni byli biedni i słabo w nie wyposażeni, co właśnie czyni ten przykład tak uderzającym.

Smith podaje trzy powody, dla których ci sami ludzie robią o wiele więcej. Pierwszy to wprawa: osoba, która cały dzień robi jedną prostą rzecz, staje się w niej zdumiewająco szybka.

Jego przykładem są gwoździe. Zwykły kowal, przyzwyczajony do młota, ale nie do robienia gwoździ, zrobiłby może dwieście lub trzysta dziennie, i to kiepskich. Kowal, który robi gwoździe od czasu do czasu, może dojść do ośmiuset lub tysiąca. Ale Smith widział chłopców poniżej dwudziestego roku życia, którzy nigdy nie robili nic innego, a każdy z nich potrafił zrobić ponad dwa tysiące trzysta.

A robienie gwoździ wcale nie jest proste: ten sam chłopiec obsługuje miech, dogląda ognia i zmienia narzędzia przy formowaniu główki. Rozbij zadanie jeszcze bardziej, jak przy szpilkach, a tempo przekracza to, w co obserwator uwierzyłby, że ludzka ręka jest w stanie się nauczyć.

Drugi powód jest mniej oczywisty, a Smith twierdzi, że liczy się bardziej, niż można by się na pierwszy rzut oka spodziewać: czas tracony na przełączanie się między zadaniami.

Część tej straty to zwykłe chodzenie. Wiejski tkacz, który uprawia też mały kawałek ziemi, bez przerwy chodzi od krosna do pola i z powrotem. Ale nawet gdy dwie prace odbywają się pod jednym dachem, coś ucieka. Człowiek trochę się ociąga, zauważa Smith, gdy przechodzi od jednego rodzaju pracy do drugiego. Przez chwilę jego myśli są gdzie indziej i zamiast pracować, marnuje czas.

Potem Smith idzie dalej. Wiejski robotnik, który musi zmieniać pracę i narzędzia co pół godziny, dzień w dzień, nabiera nawyku ociągania się, przez co staje się ospały, niezdolny do zaangażowania się w pełni nawet wtedy, gdy naprawdę na tym zależy.