Der Wohlstand der Nationen

Adam Smiths Untersuchung, warum manche Nationen reich sind, beginnt mit etwas, das dir zwischen den Dielenbrettern verloren gehen könnte: eine Stecknadel.

Seine Ausgangsthese ist kühn. Die größte Verbesserung dessen, was menschliche Arbeit hervorbringen kann, sagt er, und der größte Teil der Geschicklichkeit und des Urteilsvermögens, mit dem irgendwo gearbeitet wird, kamen von einer einzigen Sache: der Arbeitsteilung.

Warum eine Stecknadel? Weil in einem kleinen Gewerbe der ganze Vorgang unter einem Dach stattfindet, wo ein Besucher jeden Schritt auf einmal beobachten kann. In den großen Gewerben, die ein Land kleiden und ernähren, ist die Arbeit noch weiter aufgeteilt, aber sie verteilt sich über Höfe, Fabriken und Häfen, sodass sie niemand als Ganzes sieht. Die Stecknadel ist einfach die Version der Geschichte, die du wirklich beobachten kannst.

Stell dir einen Arbeiter vor, der nie als Stecknadelmacher ausgebildet wurde und die Maschinen des Gewerbes nie benutzt hat. Smith schätzt, dass er, so hart er sich auch anstrengt, kaum eine Stecknadel am Tag schaffen würde, und mit Sicherheit keine zwanzig.

Sieh dir nun an, wie das Gewerbe wirklich betrieben wurde. Ein Mann zieht den Draht, ein anderer richtet ihn gerade, ein dritter schneidet ihn, ein vierter spitzt ihn zu, ein fünfter schleift die Spitze, damit sie den Kopf aufnehmen kann. Den Kopf herzustellen braucht zwei oder drei eigene Arbeitsschritte. Ihn anzubringen ist eine eigene Aufgabe, die Stecknadeln zu weißen eine weitere, und selbst das Einwickeln in Papier ist ein eigenes Gewerbe.

Insgesamt etwa achtzehn verschiedene Arbeitsschritte. Was wie ein einziges Objekt aussieht, entpuppt sich als eine Kette kleiner, getrennter Fertigkeiten.

Smith hatte selbst eine kleine Werkstatt gesehen. Dort arbeiteten nur zehn Männer, sodass einige von ihnen zwei oder drei Arbeitsschritte übernahmen. Sie waren arm und schlecht mit Maschinen ausgestattet. Trotzdem stellten sie, wenn sie sich anstrengten, etwa zwölf Pfund Stecknadeln am Tag her.

Ein Pfund enthielt über viertausend mittelgroße Stecknadeln, sodass diese zehn Männer über achtundvierzigtausend Stecknadeln am Tag herstellten, ungefähr 4,800 pro Person.

Allein und ungeübt hätte jeder von ihnen vielleicht zwanzig geschafft, oder womöglich keine einzige. Smith rechnet es dir vor: Die Werkstatt produzierte mindestens 240-mal, möglicherweise sogar 4,800-mal so viel wie dieselben Leute einzeln geschafft hätten. Dieselben Hände, dieselben Stunden, dieselbe Armut. Das Einzige, was sich änderte, war, wie die Arbeit organisiert war.

In Smiths Werkstatt mit zehn Männern: Was erklärt den Sprung von vielleicht zwanzig Stecknadeln pro Person auf etwa 4,800?

• Die Art, wie die Arbeitsschritte unter ihnen aufgeteilt und kombiniert wurden✓Richtige Antwort
• Längere Arbeitszeiten als bei einem unabhängigen Stecknadelmacher
• Bessere Maschinen als in anderen Stecknadel-Werkstätten der damaligen Zeit
• Stärkere und erfahrenere Männer, die für das Gewerbe eingestellt wurden

Smith schreibt das einer richtigen Aufteilung und Kombination der Arbeitsschritte zu. Maschinen sind die naheliegende Antwort, aber er betont, dass diese Männer arm und schlecht damit ausgestattet waren – genau das macht das Beispiel so eindrucksvoll.

Smith nennt drei Gründe, warum dieselben Leute so viel mehr schaffen. Der erste ist die Geschicklichkeit: Wer den ganzen Tag eine einzige einfache Sache tut, wird darin erstaunlich schnell.

Sein Beispiel sind Nägel. Ein gewöhnlicher Schmied, geübt im Hämmern, aber nicht im Nägelmachen, schafft vielleicht zwei- oder dreihundert Nägel am Tag, und schlechte dazu. Ein Schmied, der hin und wieder Nägel macht, kommt vielleicht auf achthundert oder tausend. Aber Smith hatte Jungen unter zwanzig gesehen, die nie etwas anderes getan hatten, und jeder von ihnen konnte über zweitausenddreihundert schaffen.

Und Nägelmachen ist nicht einmal einfach: Derselbe Junge bedient den Blasebalg, hält das Feuer in Gang und wechselt die Werkzeuge für den Kopf. Zerlegt man eine Aufgabe noch weiter, wie bei den Stecknadeln, übersteigt das Tempo alles, was ein Zuschauer einer menschlichen Hand zutrauen würde.

Der zweite Grund ist weniger offensichtlich, und Smith sagt, er zählt mehr, als man zunächst annehmen würde: die Zeit, die beim Wechseln der Aufgabe verloren geht.

Ein Teil dieses Verlusts ist schlichtes Umherlaufen. Ein Landweber, der nebenbei ein kleines Stück Land bewirtschaftet, geht ständig zwischen Webstuhl und Feld hin und her. Aber selbst wenn zwei Tätigkeiten unter einem Dach liegen, geht etwas verloren. Ein Mann bummelt ein wenig, bemerkt Smith, wenn er von einer Art Arbeit zur anderen wechselt. Eine Weile ist sein Kopf nicht bei der Sache, und er trödelt, statt zu arbeiten.

Dann geht Smith noch weiter. Ein Landarbeiter, der Tag für Tag alle halbe Stunde seine Arbeit und sein Werkzeug wechseln muss, gewöhnt sich eine Art Bummelei an, die ihn träge macht – unfähig, sich auch dann richtig anzustrengen, wenn es wirklich darauf ankommt.