A Teoria da Classe Ociosa

O livro de Veblen sobre dinheiro não começa nem perto de um banco. Suas primeiras páginas falam da Europa feudal, do Japão feudal, da Índia bramânica e dos chefes das sagas islandesas, registrados no tom neutro e paciente de alguém que documenta os costumes de um povo distante.

Esse tom é a piada, e também é o método. Veblen trata os ricos como uma tribo: um grupo com seus próprios tabus, rituais e marcas de posição, a ser estudado de fora, em vez de admirado ou invejado de baixo.

Ele nunca pisca o olho. Simplesmente continua descrevendo, com calma e em detalhes, até que, mais cedo ou mais tarde, fica claro que a tribo mora na própria rua de quem lê.

A palavra que engana todo mundo é «ócio». Soa como rede de dormir. Veblen quer dizer algo mais frio: não descanso, mas a isenção do trabalho produtivo.

Nas sociedades por onde ele começa, as classes altas ficam fora do negócio cotidiano de ganhar a vida, e ele é direto sobre o que isso significa: «essa isenção é a expressão econômica de sua posição superior». Não trabalhar não é um efeito colateral de nascer em berço nobre. É a forma pela qual todo mundo reconhece isso.

Uma vida na classe ociosa pode, então, ser exaustiva. Um senhor feudal podia passar os dias montado a cavalo, na guerra, na corte ou na caça. O que torna isso ócio é que nenhum desses esforços produz algo para comer, vestir ou morar.

No sentido que Veblen dá ao termo, o que torna alguém um membro da classe ociosa?

• Ser mantido fora do trabalho produtivo como marca de posição✓Resposta certa
• Ter bastante tempo livre e poucas obrigações para preenchê-lo
• Possuir mais terra, gado e bens do que os vizinhos
• Viver para o prazer e o conforto em vez do dever

Aqui, ócio significa isenção do trabalho produtivo, e é essa isenção que sinaliza a posição. Os dias de um senhor da guerra podem ser cheios e perigosos e ainda assim contar como ócio, porque nenhum desses esforços serve para ganhar a vida; tempo livre e prazer não vêm ao caso.

Veja o que as classes altas realmente têm permissão para fazer, e a lista é curta. Veblen sempre dá os mesmos quatro itens: governo, guerra, práticas religiosas e esportes.

A guerra costuma ocupar o primeiro lugar e o sacerdócio o segundo, embora numa sociedade menos guerreira o sacerdote possa assumir a liderança. A Índia bramânica, na leitura dele, mostra as duas classes afastadas da indústria ao mesmo tempo.

O que essas quatro atividades têm em comum não é serem fáceis, agradáveis ou seguras. É que nenhuma delas tem qualquer relação com o trabalho diário de alimentar e vestir as pessoas. Ninguém, num conselho de guerra, fica fiando lã, e todo o arranjo depende de isso ser óbvio para quem está observando.

Aqui está o detalhe que transforma o privilégio em algo mais estranho ainda. Numa comunidade como a Islândia da era das sagas, escreve Veblen, os homens das classes altas não são apenas isentos do trabalho manual. Pelo costume, é proibido que se dediquem a ele.

Isso é uma proibição, não uma regalia. Um chefe que descobrisse que gostava de carpintaria não estaria exercendo sua liberdade. Estaria quebrando uma regra que toda a comunidade faz cumprir, e pagaria por isso com sua reputação.

Bem no topo, a regra se aperta ainda mais. Para reis e chefes, essas quatro ocupações são as únicas que o bom senso permite, e onde o sistema está bem desenvolvido, até o esporte começa a parecer de legitimidade duvidosa para o posto mais alto.

Segundo Veblen, num esquema plenamente desenvolvido, até o esporte pode parecer levemente impróprio para alguém do posto mais alto.

Verdadeiro✓Resposta certa

Ele diz isso diretamente: onde o esquema é bem desenvolvido, o esporte tem legitimidade duvidosa para reis e chefes. A regra da isenção se aperta conforme a posição sobe, então o topo da escada tem o menor número de ocupações permitidas, não o maior.