Theorie der feinen Leute

Veblens Buch über Geld beginnt nirgendwo in der Nähe einer Bank. Die ersten Seiten handeln vom feudalen Europa, vom feudalen Japan, von Brahmanen-Indien und von den Häuptlingen der isländischen Sagas, festgehalten im nüchternen, geduldigen Ton eines Mannes, der die Sitten eines fernen Volkes protokolliert.

Dieser Ton ist der Witz, und er ist zugleich die Methode. Veblen behandelt die Reichen wie einen Stamm: eine Gruppe mit eigenen Tabus, Ritualen und Rangzeichen, die man von außen studiert, statt sie von unten zu bewundern oder zu beneiden.

Er zwinkert nie. Er beschreibt einfach immer weiter, ruhig und ausführlich, bis man irgendwann bemerkt, dass der Stamm in der eigenen Straße lebt.

Das Wort, über das alle stolpern, ist „Muße". Das klingt nach Hängematte. Veblen meint etwas Kälteres: keine Erholung, sondern die Befreiung von produktiver Arbeit.

In den Gesellschaften, mit denen er beginnt, sind die Oberschichten vom alltäglichen Geschäft des Lebensunterhalts ausgeschlossen, und er sagt unverblümt, was das bedeutet: „diese Befreiung ist der ökonomische Ausdruck ihres höheren Rangs." Nicht zu arbeiten ist kein Nebeneffekt vornehmer Geburt. Daran erkennt man es.

Das Leben in der müßigen Klasse kann also durchaus anstrengend sein. Ein Feudalherr konnte seine Tage im Sattel verbringen, im Krieg, bei Hofe oder auf der Jagd. Muße bedeutet hier, dass keine dieser Anstrengungen etwas hervorbringt, das man essen, tragen oder bewohnen kann.

Was macht jemanden in Veblens Sinn des Begriffs zu einem Mitglied der müßigen Klasse?

• Als Rangzeichen von produktiver Arbeit ausgeschlossen zu sein✓Richtige Antwort
• Viel Freizeit zu haben und kaum Pflichten, die sie füllen
• Mehr Land, Vieh und Güter zu besitzen als die Nachbarn
• Für Vergnügen und Bequemlichkeit zu leben statt für Pflicht

Muße bedeutet hier Befreiung von produktiver Arbeit, und genau diese Befreiung zeigt den Rang an. Die Tage eines Kriegsherrn können randvoll und gefährlich sein und trotzdem als Muße gelten, weil keine dieser Anstrengungen dem Lebensunterhalt dient; Freizeit und Vergnügen spielen dabei keine Rolle.

Schau dir an, was den Oberschichten tatsächlich erlaubt ist, und die Liste ist kurz. Veblen nennt immer dieselben vier Punkte: Regierung, Krieg, religiöse Riten und Sport.

Der Krieg steht meist an erster Stelle, das Priesteramt an zweiter, auch wenn in einer weniger kriegerischen Gesellschaft der Priester die Führung übernehmen kann. Brahmanen-Indien zeigt in seiner Lesart beide Klassen gleichzeitig von der Industrie ferngehalten.

Was die vier gemeinsam haben, ist nicht, dass sie leicht, angenehm oder sicher wären. Es ist, dass keine von ihnen etwas mit der täglichen Arbeit zu tun hat, Menschen zu ernähren und zu kleiden. Niemand im Kriegsrat spinnt Wolle, und die ganze Ordnung hängt davon ab, dass das jedem, der zusieht, offensichtlich ist.

Hier kommt das Detail, das aus Privileg etwas Merkwürdigeres macht. In einer Gemeinschaft wie dem Island der Sagazeit, schreibt Veblen, sind die Männer der Oberschicht nicht bloß von Handarbeit befreit. Der Sitte nach ist sie ihnen untersagt.

Das ist ein Verbot, kein Vorrecht. Ein Häuptling, der an der Schreinerei Gefallen fände, würde damit nicht seine Freiheit ausüben. Er würde eine Regel brechen, die die ganze Gemeinschaft durchsetzt, und dafür mit seinem Ansehen bezahlen.

An der Spitze zieht sich die Regel noch enger. Für Könige und Häuptlinge sind diese vier Beschäftigungen die einzigen, die der gesunde Menschenverstand erlaubt, und wo das System voll ausgebildet ist, beginnt sogar Sport für den höchsten Rang zweifelhaft schicklich zu wirken.

Laut Veblen kann in einem voll ausgebildeten Schema sogar Sport für jemanden vom allerhöchsten Rang leicht unschicklich wirken.

Wahr✓Richtige Antwort

Er sagt es direkt: Wo das Schema gut ausgebildet ist, ist Sport für Könige und Häuptlinge von zweifelhafter Legitimität. Die Regel der Befreiung wird strenger, je höher der Rang steigt, sodass die Spitze der Leiter die wenigsten erlaubten Beschäftigungen hat, nicht die meisten.