Théorie de la classe de loisir

Le livre de Veblen sur l'argent ne commence nulle part près d'une banque. Ses premières pages parlent de l'Europe féodale, du Japon féodal, de l'Inde brahmanique et des chefs des sagas islandaises, consignés dans le ton neutre et patient de quelqu'un qui relève les coutumes d'un peuple lointain.

Ce ton est la blague, et c'est aussi la méthode. Veblen traite les riches comme une tribu : un groupe avec ses propres tabous, ses rituels et ses marques de rang, à étudier de l'extérieur plutôt qu'à admirer ou envier d'en bas.

Il ne fait jamais de clin d'œil. Il continue simplement à décrire, calmement et longuement, jusqu'à ce que, tôt ou tard, le lecteur remarque que la tribu habite sa propre rue.

Le mot qui trébuche tout le monde, c'est « loisir ». Ça sonne comme un hamac. Veblen entend quelque chose de plus froid : non pas le repos, mais l'exemption du travail productif.

Dans les sociétés par lesquelles il commence, les classes supérieures sont tenues à l'écart des affaires courantes de la subsistance, et il est direct sur ce que cela signifie : « cette exemption est l'expression économique de leur rang supérieur ». Ne pas travailler n'est pas un effet secondaire d'une naissance élevée. C'est ce qui permet à chacun de le reconnaître.

Une vie de classe de loisir peut donc être épuisante. Un seigneur féodal pouvait passer ses journées en selle, à la guerre, à la cour ou à la chasse. Ce qui en fait du loisir, c'est qu'aucun de ces efforts ne produit rien à manger, à porter ou pour se loger.

Au sens où Veblen l'entend, qu'est-ce qui fait de quelqu'un un membre de la classe de loisir ?

• Être tenu à l'écart du travail productif comme marque de rang✓Bonne réponse
• Avoir beaucoup de temps libre et peu d'obligations pour le remplir
• Posséder plus de terres, de bétail et de biens que les voisins
• Vivre pour le plaisir et le confort plutôt que pour le devoir

Ici, le loisir signifie l'exemption du travail productif, et c'est cette exemption qui signale le rang. Les journées d'un chef de guerre peuvent être pleines et dangereuses et compter tout de même comme du loisir, parce qu'aucun de ces efforts ne sert à gagner sa vie ; le temps libre et le plaisir n'entrent pas en ligne de compte.

Regarde ce que les classes supérieures ont réellement le droit de faire, et la liste est courte. Veblen donne toujours les quatre mêmes éléments : le gouvernement, la guerre, les pratiques religieuses et le sport.

La guerre arrive généralement en premier et le sacerdoce en second, bien que dans une société moins guerrière, le prêtre puisse prendre la tête. L'Inde brahmanique, dans sa lecture, montre les deux classes tenues à l'écart de l'industrie en même temps.

Ce que ces quatre activités ont en commun, ce n'est pas qu'elles soient faciles, agréables ou sûres. C'est qu'aucune n'a de rapport avec le travail quotidien qui consiste à nourrir et à vêtir les gens. Personne, dans un conseil de guerre, ne file la laine, et tout l'arrangement dépend du fait que cela soit évident pour quiconque regarde.

Voici le détail qui rend le privilège encore plus étrange. Dans une communauté comme l'Islande de l'époque des sagas, écrit Veblen, les hommes des classes supérieures ne sont pas simplement exemptés du travail manuel. Par coutume, il leur est interdit de s'y livrer.

C'est une prohibition, pas un privilège agréable. Un chef qui découvrirait qu'il aime la menuiserie n'exercerait pas sa liberté. Il enfreindrait une règle que toute la communauté fait respecter, et il le paierait en considération.

Tout en haut, la règle se resserre encore. Pour les rois et les chefs, ces quatre occupations sont les seules que le bon sens autorise, et là où le système est bien développé, même le sport commence à paraître d'une légitimité douteuse pour le rang le plus élevé.

Selon Veblen, dans un système pleinement développé, même le sport peut paraître légèrement inconvenant pour quelqu'un du rang le plus élevé.

Vrai✓Bonne réponse

Il le dit directement : là où le système est bien développé, le sport est d'une légitimité douteuse pour les rois et les chefs. La règle de l'exemption se resserre à mesure que le rang s'élève, si bien que le sommet de l'échelle dispose des occupations permises les moins nombreuses, et non les plus nombreuses.