The Book of Dreams and Ghosts

Andrew Lang geht von einer Behauptung aus, die wie ein Urteil gegen Geister klingt – und es nicht ist. In der modernen Sichtweise, die er in seinem Vorwort darlegt, ist jeder Geist eine Halluzination: die Wahrnehmung von etwas, das nicht da ist.

Er stützt sich auf William James, um dem Wort den Schrecken zu nehmen. Eine Halluzination ist eine echte Empfindung, „genauso gut und echt, wie wenn wirklich ein Objekt dort wäre. Nur dass das Objekt eben nicht da ist, das ist der ganze Unterschied.“

Wenn also jemand ihren Großvater neben der Kommode stehen sieht, ist das Sehen echt. Was fehlt, ist ein Großvater aus Fleisch, Blut und Kleidung. Damit, sagt Lang, verstößt man weder gegen die Wissenschaft noch gegen die Religion noch gegen den gesunden Menschenverstand.

Hier gehen Erstleser in die Irre. In Langs Händen ist „Halluzination“ eine Beschreibung, keine Anklage. Sie benennt, was die Erfahrung ist, und sagt noch nichts darüber, was sie verursacht hat.

Er ist auch genau darin, welche Halluzinationen er meint. Er klammert die Visionen von Wahnsinn, Fieberdelirium, Drogen, Alkohol, Reue und Angst aus. Sein Thema ist der seelisch gesunde Mensch, einmal im Leben: die plötzliche, vollständige Erscheinung, die jemanden heimsucht, der vielleicht nie wieder etwas Ungewöhnliches sieht.

Und manche dieser Erscheinungen sind das, was James als veridisch bezeichnete. Sie fallen mit einem realen Ereignis zusammen, etwa dem Tod genau der Person, die gesehen wurde. Dieses Zusammentreffen ist das Rätsel, und die Vision eine Halluzination zu nennen, lässt es nicht verschwinden.

Was behauptet Lang, wenn er schreibt, dass jeder Geist eine Halluzination ist?

• Dass die Zeugin wahrscheinlich krank, ängstlich ist oder sich selbst etwas vormacht
• Dass keine physische Person da ist, die Wahrnehmung aber echt ist✓Richtige Antwort
• Dass die Geschichte höchstwahrscheinlich erst im Nachhinein erfunden wurde
• Dass Geister unwirklich sind und es deshalb nichts mehr zu untersuchen gibt

Lang benutzt das Wort neutral: Die Empfindung ist so real wie jede andere, nur das Objekt fehlt. Er schließt Krankheit, Alkohol und Angst bewusst aus und besteht darauf, dass die Frage, was solche Visionen verursacht, weiterhin offen ist.

Wenn die Vision eine Halluzination ist, worüber lässt sich dann noch streiten? Lang legt den Finger auf die Wunde. Die Schwierigkeit beginnt, wenn wir fragen, ob diese Erscheinungen jemals eine Ursache außerhalb des Geistes haben, der sie sieht: „irgendeine Ursache, die in den Köpfen anderer entsteht, lebend oder tot.“

Das ist eine andere Frage als „stand da wirklich jemand?“ Ein sterbender Freund muss nicht im Zimmer sein oder überhaupt ein Geist sein, um der Grund dafür zu sein, dass du ihn gesehen hast. Die Vision könnte gleichzeitig Halluzination und Botschaft sein.

Die orthodoxe Psychologie, merkt Lang an, nähert sich dieser Frage nicht. Sie hält sich heraus, egal welche Belege vorgelegt werden. Sein Vorwurf ist nicht, dass die Wissenschaftler mit Nein antworten. Er ist, dass sie sich weigern, überhaupt hinzuschauen.

Die Menschen brauchten schon immer eine Erklärung für die Gestalt, die nicht da ist, und Lang zählt die Antworten in der Reihenfolge auf, in der die Geschichte sie hervorgebracht hat.

Die älteste Ansicht besagte, Geister seien tatsächliche Geistwesen der Lebenden oder Toten, befreit vom Körper oder dem Grab. Um die Reformation herum machten protestantische Schriftsteller trügerische Teufel verantwortlich, die sich als Tote oder Lebende ausgaben oder Trugbilder aus „verdichteter Luft“ erschufen. Der selbstsichere gesunde Menschenverstand des achtzehnten Jahrhunderts erklärte alles zu Träumen, Schwindeleien oder falsch gedeuteten realen Dingen: Ratten, Katzen, weißen Pfosten, Schlafwandlern und Dieben.

Die moderne Wissenschaft räumt endlich Halluzinationen bei geistig gesunden Menschen ein und damit auch Erscheinungen. Achte darauf, was Lang mit der ältesten Antwort macht. Er sagt, sie „könne richtig oder falsch sein“, und lässt es dabei bewenden – mehr, als das achtzehnte Jahrhundert zugelassen hätte.

Lang räumt ein, dass die älteste Erklärung – Geister seien tatsächliche Geistwesen der Lebenden oder Toten – richtig sein könnte.

Wahr✓Richtige Antwort

Wahr. Er sagt, diese Ansicht „könne richtig oder falsch sein“, und schließt sie nicht aus. Sein Streit gilt jedem, der die Sache entscheidet, bevor er die Beweise geprüft hat – in welche Richtung auch immer.