Die Upanishaden

Stell dir das älteste Klassenzimmer vor, das es gibt: keine Wände, keine Bänke, nur ein Lehrer und ein paar Schüler, die nah genug herangerückt sind, um ihn leise sprechen zu hören.

Müller glaubte, das Wort selbst beschreibe diese Szene. Upa-ni-shad zerfällt in upa, "nahe", ni, "hinab", und shad, "sitzen". Ein Upanishad wäre demnach ein Sich-Niedersetzen in der Nähe des Lehrers: Schüler, die sich in respektvollem Abstand um den Wissenden versammeln.

Er war ehrlich, was die Schwachstelle betraf. In keinem Text, den er gelesen hatte, taucht das Wort je in der Bedeutung einer Schülerversammlung auf. Wo immer es erscheint, bezeichnet es bereits eine Lehre, oft eine geheime. Das Klassenzimmer ist also eine Vermutung aus der Grammatik. Eine gute Vermutung, aber eine, die man genau so leichtfertig festhalten sollte.

Indische Kommentatoren lasen das Wort nie so. Für sie stammte es von Wurzeln, die vernichten oder sich nähern bedeuten: Ein Upanishad ist, was Unwissenheit und Leidenschaft zerstört, oder was einen Menschen Brahman nahebringt. Shankara bot eine dritte Deutung an: dass die höchste Seligkeit darin enthalten sei.

Müller fand diese Herleitungen grammatisch abwegig. Dann räumte er ein, worauf es ankam. Es waren Wortspiele, keine Etymologien, und sie beschrieben genau, wozu die Texte da waren.

Die erste europäische Ausgabe sagte es noch unverblümter. Als die Upanishaden auf Latein gedruckt wurden, nannte das Titelblatt sie ein zu hütendes Geheimnis. Was auch immer das Wort einst bedeutete, die Tradition hörte darin eine Lehre, die man nur durch Nähe empfängt.

Was bedeutete das Wort Upanishad Müller zufolge höchstwahrscheinlich ursprünglich?

• Ein Zauberspruch, der rezitiert wird, um Unwissenheit und Leidenschaft zu zerstören
• Die Lehre, die die höchste Seligkeit enthält
• Eine Versammlung von Schülern, die nahe bei ihrem Lehrer sitzen✓Richtige Antwort
• Das Schlusskapitel, das jede der Veden beendet

Müller liest upa, ni und shad als Schüler, die sich nahe bei einem Lehrer niedersetzen. Die Vernichtung der Unwissenheit und die höchste Seligkeit sind die Deutungen der indischen Kommentatoren, die er als Wortspiele über den Zweck der Texte versteht, nicht über die Herkunft des Wortes.

Der Veda ist kein einzelnes Buch, sondern Schichten, die sich über Jahrhunderte abgelagert haben: Hymnen, dann priesterliche Handbücher zur Ausführung des Opfers, dann die Aranyakas, die "Waldbücher", in denen die meisten alten Upanishaden bewahrt sind.

Die indische Tradition teilt das Ganze in zwei Teile. Der eine ist der Teil der Werke: die Gesänge, das Feuer, die genauen Gesten. Der andere ist der Teil des Wissens, und die Upanishaden sind sein Herzstück.

Die alten Lehrer warfen den ersten Teil nicht weg. Das Erlernen der Hymnen und das Vollziehen der Opfer galten als Vorbereitung auf das Wissen, und die Erleuchtung war der Lohn am Ende dieser langen Disziplin. Deshalb sprechen diese Texte immer wieder von Gesängen und Feuern, während sie zugleich nach etwas greifen, das kein Ritual vollbringen kann.

In der eigenen Ordnung des Veda werden die Opfer von den Upanishaden nicht verworfen, sondern als Vorbereitung auf das Wissen behandelt, das sie lehren.

Wahr✓Richtige Antwort

Richtig. Die alten Philosophen teilten den Veda in Werke und Wissen und sahen die Hymnen und Opfer als Grundlage für die Erleuchtung. Müller merkt sogar an, dass die Upanishaden die Ritualbücher voraussetzen; erst spätere Reformer legten diese Disziplin ab.

Schlägst du diesen Band mit der Erwartung eines sauberen Ratgebers für spirituelle Weisheit auf, hält dich Müller schon auf der ersten Seite an. Wer glaube, die heiligen Bücher seien voller urzeitlicher Weisheit, oder wenigstens einfacher Moral, werde enttäuscht sein, schreibt er.

Seine Formulierung ist ein Seitenhieb. Frühere Gelehrte hatten ein paar Körner reines Gold aus einem Haufen Schutt herausgeklaubt und der Öffentlichkeit nur das Gold gezeigt. Müller lehnte das ab. Auszüge genügen nicht mehr, schrieb er: Man kennt Deutschland nicht, nur weil man den Rhein kennt.

Er erklärte auch das Durcheinander. Diese Texte lebten über Generationen im Gedächtnis fort, von Vater zu Sohn weitergegeben, und was sich heilig anfühlte, wurde im Ganzen bewahrt, Korn und Spreu zusammen. Deshalb begegnen dir scharfsinnige Dialoge und Rätsel direkt neben Seiten voller Gesangslehre, die einst jemandem wichtig war.