Histoire de la magie

Dès sa première page, Lévi s'en plaint : la magie est depuis longtemps confondue avec les tours des bateleurs des rues, les hallucinations des esprits dérangés et les crimes de quelques criminels hors du commun. Pire encore, la version savante : la magie comme l'art de produire des effets sans causes. Les gens ordinaires trouvent cela absurde, et Lévi leur donne raison.

Sa propre définition va dans l'autre sens. La magie est « la science exacte et absolue de la Nature et de ses lois ». Personne ne décide de ce qu'elle est, car elle ne s'appuie que sur elle-même, comme les mathématiques.

Oublie donc l'image d'une baguette qui plie la réalité à un souhait. Entre les mains de Lévi, la magie n'admet aucun effet sans cause. Toute sa prétention est de connaître les causes mieux que quiconque.

Lévi trouve les lettres de noblesse de l'art dans l'Évangile lui-même. Les Mages qui suivirent une étoile jusqu'à la crèche étaient des mages, et la tradition en a fait des rois parce que, dit-il, l'initiation magique est une véritable royauté. Les adeptes appelaient leur art l'Art Royal, le Royaume Saint, Sanctum Regnum.

Cette étoile, pour lui, c'est l'Étoile Flamboyante que l'on rencontre à chaque initiation : la quintessence pour les alchimistes, le pentagramme sacré pour les kabbalistes.

Ce qu'il promet pour cette science est immense. Elle réconcilie les couples que son siècle croyait impossibles à unir : foi et raison, science et croyance, autorité et liberté. Elle doit donner à l'esprit une certitude aussi exacte que les mathématiques. Qu'on le croie ou non, mesure l'ampleur de cette ambition. Ce livre ne se présente pas comme un grimoire, mais comme une clé pour comprendre comment le savoir et le croire s'accordent.

Laquelle de ces définitions est celle que Lévi donne lui-même de la magie ?

• Un art de suggestion qui n'agit que sur les crédules
• Une religion cachée créée pour rivaliser avec l'Église
• La science exacte et absolue de la Nature et de ses lois✓Bonne réponse
• L'art de produire des effets en l'absence de causes

Lévi cite « des effets sans causes » uniquement pour rejeter cette définition, celle qui rend la magie absurde. Il se dit catholique et ne présente jamais la magie comme une religion rivale de l'Église ; pour lui, c'est une science qui se fonde sur elle-même, comme les mathématiques.

Si cette science est si grande, pourquoi presque personne n'en a-t-il entendu parler ? La réponse de Lévi : elle a toujours été connue, mais seulement de quelques-uns qui comprenaient la nécessité du silence et de la patience.

Il donne une image qu'il vaut la peine de garder en tête. Suppose qu'un chirurgien habile rende la vue à un aveugle de naissance, mais qu'il opère à minuit. L'opération a réussi, et pourtant l'homme ne peut comprendre ce qu'est la lumière du jour avant que le matin n'arrive. Le savoir, dit Lévi, a lui aussi ses nuits et ses matins.

De là naît une conviction qui traverse toute l'Histoire : rien de caché ne se perd, et rien de trouvé n'est entièrement nouveau. Ce que chaque époque prend pour une découverte est la même vérité qui revient, perdue puis retrouvée, tour à tour.

Comment une telle science pourrait-elle agir sur le monde ? La réponse de Lévi est l'idée sur laquelle repose tout le reste du livre.

Il existe, dit-il, un agent composite dans la Nature, à la fois physique et spirituel : un médiateur plastique universel qui reçoit les vibrations du mouvement et les images de la forme. En un sens, c'est l'imagination de la Nature. À travers lui, chaque système nerveux est en contact secret avec tous les autres, et de là naissent la sympathie et l'antipathie, les rêves et la double vue.

D'autres lui avaient donné un nom avant lui : l'Od de Reichenbach, la Lumière Astrale des martinistes. Lévi préfère la Lumière Astrale, le nom le plus clair selon lui. Retiens-le bien. Quand il expliquera plus loin les oracles, les sorcières, les apparitions et les médiums, c'est par ce médium qu'il les explique.

La Lumière Astrale a une propriété qui change tout : elle est aveugle. Elle réchauffe, éclaire, attire, repousse, donne la vie et détruit, mais seulement sous l'impulsion d'une volonté puissante. D'elle-même, elle ne choisit rien.

C'est pourquoi Lévi la nomme tout à la fois la baguette du thaumaturge et la clé de la magie noire. L'instrument est neutre ; la volonté qui s'en sert ne l'est jamais.

Son exemple vient d'Égypte. Les magiciens du Pharaon égalèrent d'abord Moïse, changeant des baguettes en serpents et de l'eau en sang. L'outil était le même, seule l'inspiration différait. Quand ils ne purent aller plus loin, avouer leur défaite revenait à confesser que les moyens humains avaient atteint leur limite.

Pour Lévi, cela résout une vieille énigme : comment les bons et les méchants peuvent-ils, l'un comme l'autre, produire des prodiges.