As Consequências Econômicas da Paz

Keynes começa com uma reflexão sobre a natureza humana antes mesmo de dizer uma palavra sobre dinheiro: a capacidade de se habituar é um dos nossos traços mais fortes. Aquilo em que crescemos começa a parecer simplesmente o jeito que o mundo é.

Em 1919 esse hábito era perigoso. A Inglaterra tinha saído da guerra se sentindo, se algo, mais rica. Quem tinha visto o Estado gastar centenas de milhões sem dor visível planejava retomar de onde 1914 parou, só que com mais conforto: os ricos gastariam mais e poupariam menos, os pobres gastariam mais e trabalhariam menos.

Keynes tinha acabado de passar seis meses em Paris, onde relatos de fome e colapso na Europa Central chegavam quase a cada hora. Visto de lá, a calma de Londres parecia sonambulismo. A ordem em que a Europa tinha vivido por cinquenta anos era incomum, instável e temporária, e quase ninguém conseguia enxergar isso.

Para ilustrar o ponto, Keynes desenha o retrato de um homem. O morador de Londres de antes da guerra podia pedir, “tomando seu chá matinal na cama, os variados produtos de toda a terra”, e esperar razoavelmente encontrá-los à sua porta logo depois.

Pelo mesmo telefone, podia colocar suas economias numa mina ou numa ferrovia em qualquer continente. Podia viajar para quase qualquer país sem passaporte, mandar seu criado ao banco buscar moedas de ouro e levá-las consigo ao exterior, sem saber nada do idioma, da religião ou dos costumes locais.

Nada disso exigia ser rei. Para uma pessoa confortável da classe média, a vida oferecia comodidades além de tudo o que os monarcas mais poderosos de épocas anteriores tinham desfrutado. Essa era a verdadeira novidade: um mercado mundial inteiro ao alcance de um cavalheiro comum na hora do café da manhã.

É fácil ler essa passagem como uma despedida nostálgica de uma era de ouro. Mas basta ler a frase seguinte para o tom mudar. O verdadeiro erro do londrino foi considerar tudo isso “normal, certo e permanente, exceto no sentido de uma melhora ainda maior”.

Qualquer interferência lhe parecia escandalosa e evitável. Militarismo, imperialismo, rivalidades raciais e culturais, monopólios e restrições ao comércio eram, para ele, pouco mais que entretenimento no jornal do dia. Keynes os chama de serpente nesse paraíso, e a serpente já estava no jardim enquanto o homem lia sobre ela durante o café da manhã.

O retrato, portanto, não é nostalgia. É um aviso contra confundir o incomum com o natural. Um mundo que parece permanente para quem vive dentro dele é exatamente o mundo que não vai lhes ocorrer proteger.

Qual é o ponto central do retrato que Keynes faz do londrino pedindo os produtos do mundo inteiro durante seu chá matinal?

• Que as pessoas tomaram um arranjo raro e frágil pela ordem permanente das coisas✓Resposta certa
• Que o telefone e a ferrovia foram as verdadeiras causas da riqueza da Europa
• Que o conforto da Inglaterra tinha sido construído às custas da Europa continental
• Que a Europa pré-guerra era uma ordem justa que a paz deveria simplesmente restaurar

A farpa está na frase seguinte: o londrino via seu mundo como normal, certo e permanente. A passagem soa nostálgica, mas Keynes está avisando que o conforto era real, e a permanência, uma ilusão.

A primeira instabilidade era uma população que só conseguia viver graças à sua própria maquinaria. A Alemanha cresceu de cerca de 40 milhões de pessoas em 1870 para cerca de 68 milhões em 1914, e quase nenhuma delas emigrou. A antiga Alemanha agrícola, em grande parte autossuficiente, jamais teria conseguido alimentá-las.

Então a Alemanha se transformou numa vasta máquina industrial. Importava alimentos e matérias-primas, os processava e vendia os produtos no exterior para pagar o próximo carregamento. A máquina dependia de mercados, transporte marítimo, crédito e carvão muito além das suas próprias fronteiras.

A imagem de Keynes é precisa: a economia alemã era “como um pião que, para manter o equilíbrio, precisa girar cada vez mais rápido”. Um pião só é estável em movimento. Diminua sua velocidade e ele não para suavemente: ele oscila e cai. Uma população que vive da máquina não tem para onde ir quando a máquina para.

Agora repare onde essa máquina estava assentada. Moedas firmemente atreladas ao ouro, fronteiras que quase não atrapalhavam e uma segurança quase total da propriedade deixavam o comércio e o capital circularem livremente por três impérios que somavam quase trezentos milhões de pessoas.

Ao redor da Alemanha, o resto do continente organizava sua vida econômica. A Alemanha era o melhor cliente da Rússia, da Itália, da Holanda, da Bélgica, da Suíça e da Áustria-Hungria, e o segundo melhor da Grã-Bretanha. A própria Grã-Bretanha vendia mais para a Alemanha do que para qualquer país, exceto a Índia. A leste do Reno, o capital e a organização alemães tinham construído boa parte do que existia.

Isso importa mais do que parece à primeira vista. A Alemanha não era um país qualquer entre muitos no sistema europeu. Era o eixo de toda a roda, e um eixo não pode ser quebrado sem que os raios se soltem junto com ele.