Die wirtschaftlichen Folgen des Friedensvertrages

Keynes eröffnet mit einem Gedanken über die menschliche Natur, bevor er auch nur ein Wort über Geld verliert: die Fähigkeit, sich an alles zu gewöhnen, ist eine unserer stärksten Eigenschaften. Was auch immer wir als Kind erleben, beginnt sich anzufühlen wie die Art, wie die Welt eben ist.

1919 war diese Gewohnheit gefährlich. England war, wenn überhaupt, reicher aus dem Krieg hervorgegangen. Menschen, die zugesehen hatten, wie der Staat Hunderte Millionen ausgab, ohne dass es spürbar wehtat, planten, dort weiterzumachen, wo 1914 aufgehört hatte – nur komfortabler: die Reichen sollten mehr ausgeben und weniger sparen, die Armen mehr ausgeben und weniger arbeiten.

Keynes hatte gerade sechs Monate in Paris verbracht, wo fast stündlich Berichte über Hunger und Zusammenbruch aus Mitteleuropa eintrafen. Von dort aus wirkte Londons Ruhe wie Schlafwandeln. Die Ordnung, nach der Europa fünfzig Jahre lang gelebt hatte, war ungewöhnlich, instabil und vorübergehend – und fast niemand konnte das erkennen.

Um das zu verdeutlichen, zeichnet Keynes das Bild eines Mannes. Der Londoner Bewohner konnte vor dem Krieg, „bei seinem Morgentee im Bett“, die verschiedensten Erzeugnisse der ganzen Erde bestellen und vernünftigerweise erwarten, dass sie kurz darauf vor seiner Tür standen.

Über dasselbe Telefon konnte er sein Erspartes in eine Mine oder eine Eisenbahnlinie auf jedem beliebigen Kontinent investieren. Er konnte fast jedes Land ohne Reisepass bereisen, seinen Diener zur Bank schicken, um Goldmünzen zu holen, und mit diesen ins Ausland reisen, ohne die dortige Sprache, Religion oder Sitten zu kennen.

Für all das musste man kein König sein. Für einen wohlhabenden Angehörigen der Mittelschicht bot das Leben Annehmlichkeiten, die selbst die mächtigsten Monarchen früherer Zeiten nicht genossen hatten. Das war die eigentliche Neuheit: ein ganzer Weltmarkt in Reichweite eines gewöhnlichen Herrn beim Frühstück.

Man könnte diese Passage leicht als wehmütigen Abschied von einem goldenen Zeitalter lesen. Liest man den nächsten Satz, ändert sich der Ton. Der wahre Fehler des Londoners bestand darin, all das für „normal, sicher und dauerhaft“ zu halten, „außer in Richtung weiterer Verbesserung“.

Jede Störung erschien ihm skandalös und vermeidbar. Militarismus, Imperialismus, rassische und kulturelle Rivalitäten, Monopole und Handelsbeschränkungen waren für ihn kaum mehr als Unterhaltung in der Tageszeitung. Keynes nennt sie die Schlange in diesem Paradies – und die Schlange war schon im Garten, während der Mann beim Frühstück darüber las.

Das Porträt ist also keine Nostalgie. Es ist eine Warnung davor, das Ungewöhnliche für das Natürliche zu halten. Eine Welt, die sich für die Menschen darin dauerhaft anfühlt, ist genau die Welt, die zu schützen ihnen nicht in den Sinn kommt.

Worum geht es im Kern in Keynes' Porträt des Londoners, der beim Morgentee die Waren der ganzen Welt bestellt?

• Dass die Menschen ein seltenes, brüchiges Arrangement für die dauerhafte Ordnung der Dinge hielten✓Richtige Antwort
• Dass Telefon und Eisenbahn die eigentlichen Ursachen für Europas Reichtum waren
• Dass Englands Wohlstand auf Kosten des europäischen Kontinents aufgebaut worden war
• Dass das Europa vor dem Krieg eine gerechte Ordnung war, die der Frieden einfach wiederherstellen sollte

Der Stachel steckt im nächsten Satz: Der Londoner sah seine Welt als normal, sicher und dauerhaft an. Die Passage klingt nostalgisch, doch Keynes warnt davor, dass der Komfort real war – die Dauerhaftigkeit aber eine Illusion.

Die erste Instabilität war eine Bevölkerung, die nur von ihrer eigenen Maschinerie leben konnte. Deutschland wuchs von rund 40 Millionen Menschen im Jahr 1870 auf rund 68 Millionen im Jahr 1914, und kaum jemand von ihnen wanderte aus. Das alte, weitgehend selbstversorgende Agrardeutschland hätte sie niemals ernähren können.

Also verwandelte sich Deutschland in eine gewaltige Industriemaschine. Es importierte Lebensmittel und Rohstoffe, verarbeitete sie und verkaufte die Produkte im Ausland, um die nächste Lieferung zu bezahlen. Die Maschine war auf Märkte, Schifffahrt, Kredit und Kohle weit jenseits der eigenen Grenzen angewiesen.

Keynes' Bild trifft es genau: Die deutsche Wirtschaft war „wie ein Kreisel, der, um sein Gleichgewicht zu halten, immer schneller drehen muss“. Ein Kreisel ist nur in Bewegung stabil. Verlangsamt man ihn, kommt er nicht sanft zur Ruhe – er taumelt und fällt um. Eine Bevölkerung, die von der Maschine lebt, hat nirgendwohin, wenn die Maschine stehen bleibt.

Schau dir jetzt an, wo diese Maschine stand. Währungen, fest an Gold gebunden, Grenzen, die kaum im Weg standen, und eine nahezu vollständige Sicherheit des Eigentums ließen Handel und Kapital frei durch drei Reiche mit fast dreihundert Millionen Menschen fließen.

Rund um Deutschland richtete der Rest des Kontinents sein Wirtschaftsleben aus. Deutschland war der beste Kunde Russlands, Italiens, Hollands, Belgiens, der Schweiz und Österreich-Ungarns – und der zweitbeste Großbritanniens. Großbritannien selbst verkaufte mehr an Deutschland als an jedes andere Land außer Indien. Östlich des Rheins hatten deutsches Kapital und deutsche Organisation einen Großteil dessen aufgebaut, was existierte.

Das zählt mehr, als es auf den ersten Blick scheint. Deutschland war nicht einfach ein Land unter vielen im europäischen System. Es war die Nabe des ganzen Rades, und eine Nabe lässt sich nicht zerschlagen, ohne dass die Speichen sich mit ihr lösen.