Наиболее распространённые заблуждения и безумства толпы

Историки так и не сошлись во мнении, был ли Джон Ло мошенником или безумцем, — поэтому при жизни его называли и тем, и другим. Его имя до сих пор связывают с человеком, который довёл страну до разорения печатным станком.

Маколей отвергает оба ярлыка. Он называет Ло «не мошенником и не безумцем, а скорее обманутым, чем обманщиком» — человеком, который понимал деньги лучше, чем кто-либо в его время.

Запомни этот вывод, потому что он меняет всю историю. Будь Ло обычным жуликом, Миссисипская афера превратилась бы в преступление, и можно было бы спокойно чувствовать превосходство над его жертвами. Но если он был прав насчёт кредита и всё равно зашёл слишком далеко, история становится куда неудобнее: умные люди, действовавшие добросовестно, с планом, который поначалу действительно работал.

Он родился в Эдинбурге в 1671 году, в семье ювелира и банкира, и уже в четырнадцать лет работал в конторе отца. Его дар к математике поражал всех, кто его знал.

В семнадцать лет он получил наследство, уехал в Лондон и открыл для себя игорные дома. Играл он не вслепую: выигрывал благодаря расчёту вероятностей, и другие игроки копировали его ставки. Но со временем привычка переросла математику. Крупные проигрыши требовали крупных ставок, пока ему не пришлось заложить фамильное имение.

Флирт довёл его до дуэли с неким мистером Уилсоном, которого Ло застрелил. Его приговорили к смерти, приговор смягчили, его держали в тюрьме Кингс-Бенч, откуда он бежал на континент. Держи в уме обоих — математика и игрока. История Миссисипи — это то, что происходит, когда они уживаются в одной голове.

За границей он посвящал утра финансам и торговле, а вечера — игорным столам. Вернувшись в Шотландию около 1700 года, он предложил Земельный банк, выпускающий бумажные банкноты, которые никогда не превысили бы стоимости земель страны.

Шотландский парламент отклонил проект, решив, что навязывать нации бумажный кредит неприлично. Остроумцы того времени прозвали его песчаной отмелью, которая погубит государство.

Ло снова отправился в странствия на четырнадцать лет: Фландрия, Голландия, Германия, Венгрия, Италия, Франция. Он жил в основном на выигрыши, а Венеция и Генуя выслали его как слишком опасного для своей молодёжи. И всё же с каждой изученной страной он всё больше убеждался, что ни одна нация не может процветать без бумажных денег. Отказы не поколебали эту идею. Каждый год на чужбине лишь подтверждал её.

Что, по рассказу Маколея, сделали четырнадцать лет скитаний Ло с его главной идеей?

• Заставили его отказаться от Земельного банка после отказа Шотландии
• Убедили его отказаться от финансов и жить только игрой
• Убедили его, что ни одна страна не может процветать без бумажных денег✓Правильный ответ
• Убедили его, что золото и серебро надёжнее любой бумаги

Маколей пишет, что Ло день ото дня всё больше убеждался в необходимости бумажных денег. Он действительно жил в основном за счёт игры, но никогда не переставал изучать торговлю и предлагать свой план любому правителю, готовому его выслушать.

Людовик XIV умер в 1715 году, оставив Францию на грани банкротства. Маколей приводит цифры: долг в 3000 миллионов ливров, доходы в 145 миллионов и текущие расходы в 142 миллиона. На выплату процентов по всему долгу оставалось лишь три миллиона в год.

Герцог де Сен-Симон советовал прямо объявить государственное банкротство. Регент, герцог Орлеанский, отверг это как бесчестный шаг и вместо этого попробовал средства столь же бесчестные, но более медленные. Перечеканка монеты вернула людям монеты того же номинала, но на пятую часть беднее металлом. Палата правосудия прижала продажных откупщиков налогов, но большая часть штрафов осела в карманах придворных.

Маколей приводит историю, признавая, что она может быть слишком хороша, чтобы быть правдой. Некий граф предложил финансисту снять с него штраф за сто тысяч экю. Поздно, последовал ответ: тот уже договорился с самой графиней — за пятьдесят тысяч.

Регент знал Ло по парижским салонам, и то, каким его рисует Маколей, важно. Он видел, что Францию нужно спасать, но терпеть не мог дела. Он подписывал бумаги не читая и перекладывал на других то, что должен был делать сам. Такой правитель — идеальный слушатель для грандиозного проекта, который звучит просто.

Ло уже отказывали раньше. Министр финансов Людовика XIV отверг его план — по слухам, потому что Ло не был католиком. Герцог Савойский тоже отказал, сказав, что он слишком бедный государь, чтобы разориться, и посоветовал Ло попытать счастья во Франции.

Теперь Ло представил Регенту две докладные записки. Одна металлическая монета, доказывал он, никогда не сможет служить торговой нации; Британия и Голландия показывали, на что способен бумажный кредит. Маколей признаёт, что доводы были разумны. Риск крылся не столько в самой идее, сколько в руках, в которые она вот-вот должна была попасть.